Inglaterra y Argentina se enfrentan en el Estadio de Atlanta el miércoles 15 de julio por un puesto en la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se jugará el 19 de julio en el Estadio de Nueva York–Nueva Jersey. Es mucho más que una semifinal: será el sexto partido mundialista entre ambos países, un récord para cualquier pareja de selecciones en el torneo.
El historial mundialista comenzó con el 3-1 de Inglaterra en la fase de grupos de 1962 y está lleno de capítulos reconocibles. Inglaterra ganó 1-0 en la fase de grupos de 1966 camino de su único título. Argentina venció 2-1 en los cuartos de 1986, el partido de los dos goles tan distintos de Diego Maradona. En 1998, Argentina se impuso en los penaltis tras un 2-2 en octavos; Inglaterra respondió con un 1-0 en la fase de grupos de 2002.
La cronología importa: el último duelo mundialista entre las dos selecciones fue el penalti de David Beckham en 2002. Atlanta será por tanto la primera renovación de esta rivalidad en una Copa del Mundo en 24 años, no la continuación inmediata de una eliminatoria reciente.
Argentina, vigente campeona y tres veces ganadora del Mundial, busca ser la primera selección que revalida el título desde Brasil en 1962. Alcanzó Atlanta tras superar a Suiza por 3-1 en la prórroga de los cuartos del 11 de julio, con un decisivo disparo lejano de Julián Álvarez.
Inglaterra llegó a su primera semifinal mundialista desde 2018 al derrotar a Noruega por 2-1 en la prórroga el 11 de julio. Jude Bellingham marcó los dos tantos, incluido el ganador en el minuto 93. La única semifinal de Mundial que Inglaterra ha ganado sigue siendo el 2-1 ante Portugal en Wembley, en 1966.
Lionel Messi incorpora una novedad decisiva: el campeón de 2022 nunca se ha medido a Inglaterra en un Mundial. Llega con ocho goles en este torneo y 21 en la competición mundialista, ampliando el récord que ya poseía. Bellingham y Harry Kane, por su parte, suman seis goles cada uno en 2026.
El vencedor se enfrentará a España, que derrotó a Francia 2-0 en la otra semifinal el 14 de julio. El perdedor viajará a Miami para el partido por el tercer puesto del 18 de julio. Antes de elegir una de esas rutas, Atlanta acoge un duelo con seis décadas de memoria y una plaza nueva en la final.