Algeria

Argelia hará su quinta aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 2026, regresando al torneo tras perderse Catar 2022 de manera desgarradora — eliminada por Camerún por el valor doble de los goles fuera de casa en una dramática repesca que sigue siendo un recuerdo doloroso para el fútbol argelino. El mayor momento mundialista de los Zorros del Desierto llegó en 2014 en Brasil, donde alcanzaron los octavos de final por primera vez y llevaron a la eventual campeona Alemania a la prórroga en un encuentro memorable. Su campaña de 1982 también está grabada en la historia de los Mundiales, aunque por razones controvertidas — Argelia derrotó a Alemania Occidental en la fase de grupos pero fue eliminada tras la infame "Desgracia de Gijón", en la que Alemania Occidental y Austria jugaron un resultado mutuamente beneficioso. El triunfo de Argelia en la Copa Africana de Naciones 2019 en suelo egipcio, liderado por el entrenador Djamel Belmadi, anunció una generación dorada al mundo. La era de Riyad Mahrez ha elevado las expectativas para un programa que ahora ve la clasificación a la fase eliminatoria del Mundial no solo como un sueño, sino como un objetivo realista.

Riyad Mahrez, ahora en el Al-Ahli de Arabia Saudita tras su laureada carrera en el Manchester City, sigue siendo el capitán y genio creativo de Argelia. La capacidad del mago zurdo para recortar hacia dentro desde la derecha, entregar centros milimétricos y marcar goles espectaculares lo convierte en el punto focal de todo lo que Argelia hace en ataque. Ismaël Bennacer, del AC Milan, aporta clase y compostura en el mediocampo — el creador de juego probado en la Champions League controla el ritmo con su rango de pase y su despliegue defensivo, haciéndolo indispensable para la estructura argelina. Ramy Bensebaini, del Borussia Dortmund, ofrece una amenaza ofensiva desde el lateral izquierdo, contribuyendo con goles y asistencias mientras brinda solidez defensiva. Amine Gouiri, del Rennes, ha emergido como una emocionante opción en ataque, capaz de jugar en toda la línea delantera con talento técnico y movimiento inteligente. Islam Slimani, ahora en la mitad de sus treinta, sigue siendo el máximo goleador histórico de Argelia y ofrece experiencia y amenaza aérea desde el banquillo. Esta plantilla combina pedigrí de Premier League y Champions League con talentos domésticos hambrientos.

El regreso de Argelia a la Copa del Mundo tras la decepción ante Camerún tiene un significado emocional, pero esta plantilla tiene el talento para hacer más que solo participar. Los Zorros del Desierto poseen auténticos definidores de partidos en Mahrez y Bennacer, y su triunfo en la AFCON 2019 demostró su capacidad para rendir bajo la presión de un torneo. La pregunta clave es si el núcleo veterano — particularmente Mahrez, de 35 años — puede replicar su mejor forma contra rivales de clase mundial. La fisicalidad, la calidad técnica y la disciplina táctica de Argelia los convierten en un rival peligroso para cualquier equipo que los subestime. Un sorteo favorable en la fase de grupos podría posicionarlos para luchar por un puesto eliminatorio, replicando su logro de 2014. El formato ampliado del torneo ayuda, pero el progreso de Argelia dependerá en última instancia del estado físico y la forma de su capitán emblemático. Si Mahrez produce su magia y el elenco de apoyo rinde a su potencial, una aparición en octavos de final — y potencialmente un recorrido más profundo — está al alcance de esta orgullosa nación futbolística.