Argentina

Argentina hará su 19ª aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 2026, llegando como campeona defensora después de que Lionel Messi finalmente levantara el trofeo que se le había escapado — a él y a la nación — durante 36 años en Catar 2022. El triunfo de 2022, asegurado en una de las mejores finales jamás disputadas contra Francia, añadió una tercera estrella a la camiseta Albiceleste, uniéndose a los títulos ganados en 1978 en casa y en 1986 en México con la genialidad de Diego Maradona. Argentina también ha sido subcampeona en tres ocasiones (1930, 1990, 2014). La victoria de 2022 consolidó el legado de Messi como posiblemente el mejor futbolista de todos los tiempos y completó la transformación de Argentina bajo Lionel Scaloni, pasando de eternos subcampeones al equipo internacional más cohesionado del mundo. El desafío ahora es único: ¿cómo defiende un equipo una Copa del Mundo que lo significó todo? La liberación emocional de Catar fue tan profunda que surgen naturalmente preguntas sobre la motivación. Sin embargo, la plantilla argentina se ha profundizado realmente desde 2022, con jóvenes talentos emergiendo para complementar a los veteranos. El torneo de 2026 revelará si esta Argentina es una dinastía generacional o un equipo que alcanzó su punto máximo en el momento perfecto.

Lionel Messi, ahora en el Inter Miami, sigue siendo el capitán y líder espiritual de Argentina. El Mundial de 2022 fue su obra magna — siete goles, tres asistencias y una actuación de torneo para la eternidad. Incluso entrando en el ocaso de su carrera, su visión, pase y capacidad para producir momentos de magia siguen siendo incomparables. Lautaro Martínez, del Inter de Milán, se ha convertido en uno de los delanteros de primer nivel mundial, combinando movimiento inteligente con definición clínica y la fisicalidad para liderar el ataque contra cualquier defensa. Julián Álvarez, del Atlético de Madrid, aporta una presión incansable, versatilidad y un instinto goleador para los grandes partidos que resultó vital en Catar. Enzo Fernández, del Chelsea, ancla el mediocampo con rango de pase e inteligencia táctica. Alexis Mac Allister, del Liverpool, ha florecido como un centrocampista completo. Cristian Romero, del Tottenham, aporta una defensa agresiva y anticipativa a la zaga, mientras que Emiliano Martínez continúa como el portero parapenaltis y maestro del juego mental que prospera bajo los focos del Mundial. Esta plantilla, de alguna manera, parece aún más fuerte que la que conquistó Catar.

Argentina llega a 2026 con el peso de ser campeona defensora y el desafío emocional de dar continuidad a la victoria mundialista más catártica de la historia del país. El núcleo de la plantilla ganadora de Catar permanece intacto, y el sistema táctico de Scaloni — construido sobre la organización defensiva, el control del mediocampo y la liberación de Messi y los delanteros — ha demostrado ser devastadoramente efectivo. Argentina probablemente será un equipo del Bombo 1 como campeona defensora, lo que le dará un sorteo favorable en la fase de grupos. La expectativa no es otra que un recorrido profundo en el torneo. La profundidad de la plantilla es notable — Argentina ahora puede alinear un segundo once que se clasificaría para el torneo de forma independiente. La incógnita es el estado físico de Messi a los 39 años, pero si Catar nos enseñó algo, es que descartar al mejor de todos los tiempos es un error. Un puesto en cuartos de final debería ser el objetivo mínimo, con semifinales o más allá como la ambición realista. Ningún equipo ha defendido el título mundial desde Brasil en 1962. Si alguna plantilla puede poner fin a esa sequía, es esta Argentina — curtida en batalla, unida emocionalmente y liderada por un hombre que ha hecho carrera logrando lo imposible.