Australia

Australia hará su séptima aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 2026, continuando su notable racha de clasificación para todos los torneos desde que se trasladó de la OFC a la AFC en 2006. La mejor actuación de los Socceroos se produjo en 2006 bajo Guus Hiddink, cuando alcanzaron los octavos de final antes de que un controvertido penalti en el tiempo de descuento los eliminara ante la eventual campeona Italia. Igualaron ese logro en Catar 2022 bajo Graham Arnold, venciendo a Dinamarca y Túnez para avanzar de la fase de grupos antes de poner contra las cuerdas a Argentina en un tenso encuentro de octavos de final que terminó 2-1. El recorrido mundialista de Australia ha estado definido por la resiliencia y la fisicalidad — cualidades que han compensado los períodos en que la reserva de talento parecía escasa. El programa ha evolucionado considerablemente, con un número creciente de jugadores compitiendo en las cinco grandes ligas de Europa y una A-League doméstica que sigue produciendo futbolistas técnicamente capacitados capaces de subir al escenario mundial.

Maty Ryan, de la Roma, sigue siendo el portero titular y capitán de Australia, aportando más de una década de experiencia internacional y una presencia tranquilizadora entre los postes. Jackson Irvine, del St. Pauli, es el corazón del mediocampo de los Socceroos — un operador dinámico de área a área cuyas llegadas tardías al área y destreza aérea lo convierten en una amenaza de gol constante en jugadas a balón parado. Harry Souttar, de casi dos metros de altura a pesar de su paso por el Leicester City y el Sheffield United como cedido, es un coloso defensivo que domina en el juego aéreo y se ha vuelto esencial para las estrategias a balón parado de Australia en ambos extremos. Riley McGree, del Middlesbrough, aporta creatividad y calidad técnica en el mediocampo ofensivo, capaz de desbloquear defensas con pases filtrados inteligentes. Nestory Irankunda, el extremo del Bayern de Múnich, representa el emocionante futuro de Australia — un talento crudo y explosivo con una velocidad vertiginosa que podría ser la estrella revelación del torneo si se le da la plataforma adecuada.

Australia llega a 2026 con ambiciones realistas de alcanzar la fase eliminatoria por tercera Copa Mundial consecutiva — un logro que consolidaría aún más su estatus como el equipo más consistente de Asia en torneos. Los Socceroos se han ganado la reputación de ser excepcionalmente difíciles de vencer en partidos de torneo, con su enfoque físico y estructura defensiva disciplinada incomodando a rivales técnicamente más dotados. La expansión a 48 equipos debería beneficiar a Australia, ya que el mayor número de plazas eliminatorias significa que equipos con su perfil — organizados, físicamente imponentes, defensivamente sólidos — tienen un camino más claro hacia los dieciseisavos de final. Evitar un grupo con múltiples naciones de élite mejoraría significativamente sus probabilidades. Un puesto en octavos de final es el objetivo y, dada la combinación de experiencia y talento emergente de la plantilla, es una meta totalmente alcanzable. Los Socceroos han hecho costumbre superar expectativas modestas en el escenario mundial, y 2026 presenta otra oportunidad para reforzar esa reputación.