Belgium

Bélgica hará su 15ª aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 2026, llegando a un torneo que probablemente marque el final de su generación dorada. La era más exitosa de los Diablos Rojos produjo un tercer puesto en Rusia 2018 — su mejor resultado histórico en un Mundial — construido sobre los extraordinarios talentos de Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Thibaut Courtois. Bélgica alcanzó los cuartos de final en 2014, perdiendo ante la eventual finalista Argentina, y las semifinales en 2018, derrotando a Brasil en unos memorables cuartos de final antes de caer ante Francia. Sin embargo, la campaña de Catar 2022 terminó en decepción en la fase de grupos, señalando el declive de la generación dorada. El torneo de 2026 representa un momento de transición — el último baile para los veteranos de 2018, pero también la llegada de una nueva ola de talento belga. La presencia constante de Bélgica en los grandes torneos durante la última década ha transformado las expectativas, y la presión por conseguir por fin un trofeo — incluso con un núcleo envejecido — sigue siendo intensa. La identidad futbolística de los Diablos Rojos, construida sobre la calidad técnica y la flexibilidad táctica, permanece intacta, pero la plantilla que salte al campo en 2026 se parecerá muy poco a la que emocionó al mundo en Rusia.

Kevin De Bruyne, del Manchester City, sigue siendo el genio creativo de Bélgica y uno de los mejores centrocampistas de su generación. Incluso entrando en la mitad de la treintena, su rango de pase, visión y capacidad para aparecer en los momentos cruciales siguen siendo de clase mundial — cuando De Bruyne juega bien, Bélgica juega bien. Romelu Lukaku, ahora en el Nápoles tras sus etapas en el Chelsea, el Inter de Milán y la Roma, continúa como máximo goleador histórico de Bélgica y punto focal del ataque, aportando dominio físico y un probado registro goleador internacional. Jérémy Doku, del Manchester City, representa el emocionante futuro de Bélgica — un extremo eléctrico cuya capacidad de regate puede destrozar defensas por sí solo. Loïs Openda, del RB Leipzig, ha emergido como un delantero dinámico con velocidad y definición clínica. Amadou Onana, del Aston Villa, aporta fisicalidad y recuperación en el centro del campo. Zeno Debast, ahora en el Sporting CP, representa la próxima generación de defensores belgas. El portero Koen Casteels ha asumido el rol que dejó vacante Courtois. Esta plantilla está en transición — los veteranos llevan los recuerdos de 2018, mientras que los jóvenes llevan la esperanza de escribir su propio capítulo.

Bélgica llega a 2026 como un equipo en transición — ya no entre los favoritos absolutos pero aún con la calidad suficiente para inquietar a cualquier rival. El último torneo de la generación dorada tiene un peso emocional, y el rendimiento de los veteranos determinará en gran medida el techo de Bélgica. Los Diablos Rojos deberían superar la fase de grupos sin dificultades significativas. Los octavos de final son la expectativa mínima, con un puesto en cuartos de final representando un torneo exitoso. El formato ampliado no debería alterar fundamentalmente el camino de Bélgica — serán un equipo del Bombo 1 o Bombo 2. La pregunta clave es si el núcleo envejecido — De Bruyne, Lukaku — aún puede rendir al nivel de élite requerido, y si los talentos emergentes pueden integrarse con la suficiente rapidez para llenar los huecos dejados por Hazard y otros. Las fortalezas tradicionales de Bélgica — calidad técnica en la posesión y creatividad en el último tercio — permanecen, pero las vulnerabilidades defensivas han atormentado las campañas recientes. Si la vieja guardia encuentra un último destello de brillantez y la nueva generación da un paso al frente, Bélgica podría sorprender a muchos. Si no, 2026 podría ser recordado como el final silencioso de una era que prometió tanto.