Côte d'Ivoire

Costa de Marfil hará su cuarta aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 2026, regresando tras 12 años de ausencia. Las tres apariciones anteriores de los Elefantes ocurrieron consecutivamente en 2006, 2010 y 2014, durante la generación dorada de Didier Drogba, Yaya Touré y los hermanos Touré. A pesar del inmenso talento individual de aquella era, Costa de Marfil nunca superó la fase de grupos, una fuente de frustración dada la calidad de la plantilla. La Copa Africana de Naciones 2023, sin embargo, reescribió la narrativa. En casa, los Elefantes protagonizaron una trayectoria milagrosa — sobreviviendo a una humillación en la fase de grupos, despidiendo a su entrenador a mitad del torneo y finalmente derrotando a Nigeria en la final con una remontada de cuento de hadas liderada por Sébastien Haller. Aquel triunfo exorcizó los demonios de las decepciones pasadas y anunció la llegada de una nueva generación. El Mundial de 2026 representa la oportunidad para que esta plantilla haga lo que la generación de Drogba no pudo: alcanzar la fase eliminatoria y consolidar a Costa de Marfil como algo más que un equipo de potencial no cumplido en el mayor escenario del fútbol.

Sébastien Haller, ahora en el Leganés cedido por el Borussia Dortmund, encarna la resiliencia de este equipo marfileño. El regreso del delantero tras superar un cáncer testicular para marcar el gol de la victoria en la final de la AFCON 2023 es una de las grandes historias personales del fútbol, y su dominio aéreo, juego de espaldas y definición clínica lo convierten en el punto focal ofensivo de los Elefantes. Franck Kessié, del Al-Ahli, proporciona el motor del mediocampo — una presencia físicamente imponente de área a área cuyas llegadas tardías al área y serenidad en los penaltis fueron decisivas en el triunfo de la AFCON. Simon Adingra, del Brighton and Hove Albion, es la chispa creativa en la banda, un regateador explosivo con la velocidad y el arte para inquietar a cualquier lateral. Evan Ndicka, de la Roma, ancla la defensa con una compostura y capacidad para jugar el balón perfeccionadas en la Serie A y la Bundesliga. Seko Fofana, ahora en Arabia Saudita con el Al-Ettifaq, aporta experiencia y liderazgo al centro del campo. Esta plantilla combina pedigrí de la Premier League, Serie A y Bundesliga con el hambre de un grupo que ya ha saboreado la gloria continental.

Costa de Marfil llega al Mundial de 2026 con la confianza de ser campeón africano y la motivación de lograr lo que la generación dorada del país no pudo. El triunfo en la AFCON 2023 demostró que este equipo posee la resiliencia y la convicción para superar la adversidad — cualidades esenciales para el éxito en un torneo. Los Elefantes tienen los atributos físicos, la calidad técnica y la organización táctica para inquietar a cualquier rival. El formato ampliado del torneo debería beneficiarles, aumentando el número de plazas eliminatorias y proporcionando un camino más claro más allá de la fase de grupos. Mucho depende del sorteo — evitar un grupo con múltiples naciones de élite aumentaría significativamente sus posibilidades. De manera realista, alcanzar los octavos de final es el objetivo mínimo, y la plantilla tiene el talento para apuntar más alto. La combinación de veteranos afincados en Europa y estrellas emergentes le da a Costa de Marfil múltiples formas de ganar partidos. Si Haller, Kessié y Adingra encuentran su ritmo, los Elefantes son capaces de un recorrido profundo que finalmente lograría el avance a la fase eliminatoria que ha eludido al fútbol marfileño durante dos décadas.