England

Inglaterra hará su 17ª aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 2026, llevando la eterna carga de una nación que ha esperado 60 años por un segundo título. El único triunfo mundialista de los Three Lions llegó en 1966 en casa, una victoria por 4-2 en la prórroga sobre Alemania Occidental en Wembley que sigue siendo el momento definitorio del fútbol inglés. Desde entonces, la historia mundialista de Inglaterra ha sido una saga de desamor: la Mano de Dios en 1986, las eliminaciones en los penaltis en 1990, 1998 y 2006, y las derrotas en semifinales en 1990 y 2018. La era moderna bajo Gareth Southgate estabilizó el programa, ofreciendo una semifinal en 2018, una final de la Euro 2020 y una eliminación en cuartos de final ante Francia en Catar 2022. La presencia constante de Inglaterra en las fases finales de los grandes torneos ha transformado las expectativas — ya no basta con participar; la exigencia es levantar trofeos. El torneo de 2026 llega con Inglaterra entre los favoritos genuinos, con una profundidad de plantilla que posiblemente supera a cualquier convocatoria inglesa anterior en la era moderna. La pregunta es si esta generación puede por fin entregar el trofeo que se ha escapado a todos los equipos ingleses desde 1966.

Harry Kane, del Bayern de Múnich, es el capitán, máximo goleador histórico y el delantero más completo del fútbol internacional. Su combinación de juego de espaldas, rango de pase y definición clínica — ha ganado la Bota de Oro tanto en la Copa del Mundo como en el Bayern — lo convierte en el punto focal de todo lo que Inglaterra hace en ataque. Jude Bellingham, del Real Madrid, es el talento generacional sobre el que se construye el futuro de Inglaterra — un centrocampista que combina presencia física, excelencia técnica, instinto goleador y una mentalidad para los grandes partidos que desmiente su edad. Bukayo Saka, del Arsenal, ofrece creatividad y producto final desde la banda derecha. Phil Foden, del Manchester City, aporta magia técnica en el mediocampo ofensivo. Cole Palmer, del Chelsea, ha emergido como uno de los atacantes más productivos de la Premier League. Declan Rice, del Arsenal, ancla el mediocampo con solidez defensiva. John Stones, del Manchester City, aporta compostura a la defensa central. Jordan Pickford sigue siendo el fiable portero mundialista de Inglaterra. La profundidad ofensiva de Inglaterra — Palmer, Saka, Foden, Bellingham y Kane — es posiblemente la mejor del torneo.

Inglaterra llega a 2026 como uno de los favoritos, cargando tanto con la expectativa de luchar por el título como con el peso psicológico de 60 años sin un Mundial. El sorteo será crucial — como equipo del Bombo 1, Inglaterra debería superar la fase de grupos con comodidad. Las rondas eliminatorias son donde se pondrá a prueba el temple de Inglaterra, como ha ocurrido históricamente. Los cuartos de final deberían ser el objetivo mínimo, con semifinales o más allá como la ambición realista. La profundidad de la plantilla inglesa es extraordinaria — solo las opciones ofensivas son la envidia de la mayoría de las naciones, y la mezcla en el mediocampo del dinamismo de Bellingham y la solidez de Rice proporciona un equilibrio ideal. Las vulnerabilidades tradicionales inglesas — las tandas de penaltis, los lapsus defensivos ante la oposición de élite y el peso del fracaso histórico — siguen siendo las barreras psicológicas. Si Inglaterra logra sortear los desafíos mentales que han deshecho a generaciones anteriores, esta plantilla tiene el talento para llegar hasta el final. El torneo de 2026 representa la mejor oportunidad desde 1966 para que Inglaterra ponga fin por fin a la larga espera. Si esta generación escribe su nombre en la historia o se convierte en otro capítulo de casi-logros definirá el fútbol inglés durante años.