IR Iran

Irán hará su séptima aparición en la Copa del Mundo en 2026, habiéndose clasificado para los últimos cuatro torneos consecutivos — un testimonio de su estatus como una de las potencias más consistentes del fútbol asiático. La historia mundialista del Team Melli, sin embargo, sigue siendo una de potencial no cumplido. A pesar de seis apariciones anteriores, Irán nunca ha superado la fase de grupos. Su roce más cercano con las rondas eliminatorias llegó en 2018 en Rusia, donde vencieron a Marruecos, empataron con Portugal y estuvieron a minutos de un histórico pase a octavos de final antes de quedarse cortos. En Catar 2022, Irán llegó en medio de la agitación política doméstica pero produjo uno de los momentos más dramáticos del torneo — una victoria en el tiempo de descuento sobre Gales — antes de que las derrotas ante Inglaterra y Estados Unidos pusieran fin a su campaña. Bajo el enfoque disciplinado típico del fútbol iraní, el equipo se ha ganado una reputación de organización defensiva, intensidad física y contragolpe letal. El torneo de 2026 ofrece otra oportunidad para que Irán finalmente rompa su techo de la fase de grupos y ofrezca la aparición eliminatoria que sus apasionados seguidores anhelan.

Mehdi Taremi, del Inter de Milán, es el futbolista activo más laureado de Irán. El delantero ha demostrado su valía en todos los niveles — desde la Liga del Golfo Pérsico hasta el dominio de la Primeira Liga con el Porto, y ahora en uno de los gigantes históricos de Europa. La combinación de Taremi de movimiento inteligente, juego de espaldas y definición clínica lo convierte en el punto focal del ataque del Team Melli. Sardar Azmoun, ahora en el Shabab Al-Ahli, ha sido el socio de Taremi durante mucho tiempo — un finalizador rápido e instintivo que prospera con centros desde las bandas. Alireza Jahanbakhsh, anteriormente en el Brighton y ahora en el Heerenveen, aporta amplitud y centros desde el flanco derecho. En defensa, Hossein Kanaani se ha convertido en una presencia dominante en el centro de la zaga, organizando la línea defensiva con autoridad. El portero Alireza Beiranvand sigue siendo uno de los guardametas más reconocibles de Asia, conocido por sus extraordinarios saques largos y sus heroicas paradas de penalti — incluida la famosa atajada a Cristiano Ronaldo en 2018. Este núcleo veterano tiene una experiencia mundialista que pocas selecciones asiáticas pueden igualar.

Irán llega a 2026 con un objetivo claro: romper la barrera de la fase de grupos que ha definido todas las campañas mundialistas anteriores. El formato ampliado del torneo debería, en teoría, hacer esto más alcanzable. La disciplina defensiva del Team Melli bajo el sucesor a largo plazo de Carlos Queiroz, combinada con una delantera capaz de castigar a cualquier defensa al contragolpe, les da un modelo que funciona en el fútbol de torneo. Mucho depende del sorteo de la fase de grupos. Un sorteo favorable podría posicionar a Irán como un genuino candidato a un puesto eliminatorio. Su experiencia navegando por grupos difíciles — se han enfrentado a España, Portugal, Inglaterra y Argentina en ediciones recientes — significa que es poco probable que se intimiden independientemente del rival. La clave será mantener la compostura mental que a veces les ha abandonado en momentos decisivos. Si Taremi y Azmoun conectan en tándem y la defensa se mantiene firme, Irán tiene todas las razones para creer que 2026 puede ser el año en que finalmente ofrezcan una aparición eliminatoria a sus entregados seguidores.