Korea Republic

Corea del Sur extenderá su notable racha a 12 apariciones en la Copa del Mundo en 2026, la mayor cantidad de cualquier nación asiática. Los Guerreros Taeguk han estado presentes en el torneo de forma ininterrumpida desde 1986, pero es la edición de 2002 — coorganizada con Japón — la que sigue siendo el capítulo definitorio de la historia del fútbol coreano. Bajo Guus Hiddink, Corea sorprendió al mundo al alcanzar las semifinales, derrotando a Italia y España por el camino en una trayectoria que cautivó a una nación y transformó el estatus del deporte en el país. Desde entonces, Corea ha llegado a la fase eliminatoria dos veces más — en 2010 bajo Huh Jung-moo, cuando avanzaron a octavos de final, y nuevamente en 2022 bajo Paulo Bento, cuando una dramática victoria en el tiempo de descuento sobre Portugal aseguró su pase. En Catar 2022, la imagen de Son Heung-min como guerrero enmascarado se convirtió en uno de los visuales icónicos del torneo. La consistencia de Corea es su seña de identidad, pero la semifinal de 2002 sigue siendo el punto de referencia con el que se mide a cada generación posterior. La plantilla de 2026 lleva la esperanza de acercarse — o superar — ese logro histórico.

Son Heung-min, del Tottenham Hotspur, no necesita presentación. El capitán, ganador de la Bota de Oro de la Premier League y posiblemente el mejor jugador de la historia de Asia, sigue siendo el emblema de Corea — un delantero ambidiestro con una velocidad vertiginosa, definición clínica y las cualidades de liderazgo que lo han convertido en embajador global del fútbol coreano. Kim Min-jae, del Bayern de Múnich, es el pilar defensivo — un central físicamente dominante apodado "El Monstruo" que combina fuerza bruta con una sorprendentemente refinada capacidad para jugar el balón. Lee Kang-in, del Paris Saint-Germain, es la chispa creativa de Corea, un mediapunta zurdo cuya visión, golpeo a balón parado y magia técnica lo hacen indispensable en el último tercio. Hwang Hee-chan, del Wolverhampton Wanderers, añade desborde directo, versatilidad posicional y un probado registro goleador en la Premier League. Cho Gue-sung, ahora jugando en Dinamarca con el Midtjylland, emergió como héroe de culto en Catar 2022 con su destreza aérea y actitud intrépida. Esta es la plantilla más profunda de Corea en la memoria reciente, con calidad genuina en cada posición.

Corea del Sur llega a 2026 con ambiciones que van mucho más allá de una aparición en octavos de final. La combinación de la plantilla de talento de clase mundial en Son y Kim Min-jae, respaldada por un elenco de titulares afincados en Europa, les da el perfil de un equipo que debería apuntar como mínimo a un recorrido hasta cuartos de final. Bajo la dirección de Hong Myung-bo, una figura legendaria en el fútbol coreano, las expectativas son altas. El formato ampliado del torneo no debería alterar fundamentalmente el camino de Corea — son un equipo del Bombo 2 o Bombo 3, dependiendo del sorteo, y capaces de competir con cualquier selección fuera del auténtico escalón superior. Evitar a un peso pesado en la fase de grupos prepararía el escenario para un rival manejable en dieciseisavos y un camino despejado hacia las rondas eliminatorias más profundas. La barrera psicológica siguen siendo los cuartos de final — una fase que Corea no alcanza desde 2002. Pero con la plantilla más talentosa desde aquella campaña histórica, y una infraestructura futbolística que sigue produciendo jugadores de nivel élite, 2026 se siente como el momento para que los Guerreros Taeguk recuerden al mundo lo que el fútbol coreano puede lograr.