Paraguay

Paraguay hará su novena aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 2026, regresando al torneo tras 16 años de ausencia que siguieron a un período dorado de tres clasificaciones consecutivas (1998, 2002, 2006). La mejor hora de la Albirroja llegó en Sudáfrica 2010, donde alcanzaron los cuartos de final por primera vez, derrotando a Japón en los penaltis antes de caer ante la eventual campeona España por un solo gol. Aquella campaña, construida sobre la organización defensiva del entrenador Gerardo Martino y los goles de Roque Santa Cruz, sigue siendo el punto de referencia del fútbol paraguayo. Los años intermedios fueron difíciles, con Paraguay perdiéndose tres Mundiales consecutivos y luchando por regenerar su plantilla. La clasificación para 2026 representa un renacimiento impulsado por una nueva generación de talento que emerge de la liga doméstica y da el salto a clubes europeos. La identidad futbolística de Paraguay — garra, solidez defensiva y amenaza a balón parado — permanece intacta, pero esta plantilla también posee más calidad técnica y dinamismo ofensivo que sus predecesoras. Para una nación apasionada por el fútbol que supera su peso demográfico en la CONMEBOL, este regreso tiene un profundo significado.

Miguel Almirón, del Newcastle United, es la estrella más reconocible y el motor creativo de Paraguay. El centrocampista ofensivo combina velocidad eléctrica con un despliegue incansable — su capacidad para conducir el balón por el mediocampo, presionar desde arriba y contribuir con goles lo convierten en el corazón de la Albirroja. Julio Enciso, del Brighton, es la joven estrella sobre la que se construye el futuro de Paraguay. El delantero posee una capacidad técnica impresionante, un disparo lejano audaz y la valentía de la juventud — sus actuaciones en la Premier League sugieren un jugador listo para anunciarse en el escenario global. Gustavo Gómez, del Palmeiras, aporta liderazgo y dominio aéreo en el centro de la defensa, capitaneando al equipo con autoridad. Ramón Sosa, ahora en el Nottingham Forest, añade talento y verticalidad desde la banda. Mathías Villasanti aporta energía y recuperación al centro del campo. El portero Antony Silva ofrece experiencia entre los postes. Esta plantilla combina calidad de la Premier League, profesionales curtidos en la Serie A brasileña y talentos emergentes de toda Sudamérica y Europa en un equipo que es más que la suma de sus bien organizadas partes.

Paraguay regresa a la Copa del Mundo después de 16 años con una plantilla que cree que puede competir — y esa convicción no es infundada. El logro de los cuartos de final de 2010 sigue siendo el estándar soñado, pero un objetivo más realista para este grupo es alcanzar la fase eliminatoria. Las fortalezas tradicionales de Paraguay — organización defensiva, fisicalidad y destreza a balón parado — los convierten en un rival difícil para cualquier equipo. Almirón y Enciso aportan la calidad para romper partidos que a Paraguay le ha faltado a veces en campañas anteriores. El formato ampliado aumenta sus posibilidades de avanzar, pero mucho depende del sorteo de la fase de grupos. Evitar un grupo con múltiples naciones de élite daría a la Albirroja una oportunidad de luchar. Es poco probable que Paraguay supere técnicamente a rivales de élite, pero son excepcionalmente difíciles de vencer — y en el fútbol de torneo, esa cualidad tiene un valor inmenso. Una aparición en dieciseisavos de final es un objetivo realista, y cualquier cosa más allá representaría un logro significativo para un programa que reconstruye su legado mundialista. Puede que este Paraguay no sea el más glamuroso del plantel de 2026, pero descartarlo es bajo su propio riesgo.