Qatar

Catar hará su segunda aparición en la Copa del Mundo en 2026, cuatro años después de haber albergado el torneo en 2022. La edición de 2022 fue un debut desafiante para los Granates, que se convirtieron en la primera nación anfitriona en perder los tres partidos de la fase de grupos, cayendo ante Ecuador, Senegal y Países Bajos. A pesar de los decepcionantes resultados en el campo, la experiencia de albergar el Mundial transformó la infraestructura futbolística de Catar y proporcionó a toda una generación de jugadores cataríes la presión y la exposición de competir al más alto nivel. El pedigrí futbolístico de Catar ya se había establecido a nivel continental, con su mayor logro en la Copa Asiática de la AFC 2019, donde derrotaron a Japón en la final para conquistar su primer título continental. Aquel triunfo, construido sobre los goles de Almoez Ali y la creatividad de Akram Afif, demostró que Catar podía competir con — y vencer a — las potencias tradicionales de Asia. El torneo de 2026 ofrece a Catar la oportunidad de mostrar al mundo que su proyecto futbolístico va más allá de albergar un Mundial; se trata de construir una nación futbolística sostenible y competitiva.

Akram Afif, del Al-Sadd, es el futbolista más reconocible de Catar y el corazón creativo de la selección nacional. El delantero zurdo fue nombrado Futbolista Asiático del Año en 2019 y ha sido el arquitecto de las victorias más memorables de Catar — su visión, rango de pase y capacidad para aparecer en los momentos decisivos lo convierten en el jugador al que Catar recurre cuando los partidos penden de un hilo. Almoez Ali, también del Al-Sadd, es el máximo goleador histórico de Catar y el hombre que rompió el récord de goles de la Copa Asiática con nueve tantos en el torneo de 2019. Su movimiento sin balón e instintos depredadores en el área siguen siendo la principal amenaza de gol de Catar. Abdelkarim Hassan aporta experiencia y empuje ofensivo desde el lateral izquierdo, tras haber pasado tiempo en el fútbol europeo con el club belga KAS Eupen. Boualem Khoukhi ofrece liderazgo y compostura en el centro de la defensa, organizando la zaga y contribuyendo a la salida de balón de Catar. El portero Meshaal Barsham se ha consolidado como el guardameta titular, aportando fiabilidad bajo palos y habilidades de distribución perfeccionadas a través del sistema de la Academia Aspire.

Catar llega a 2026 con ganas de demostrar que su historia futbolística va más allá de simplemente albergar un Mundial. La experiencia de 2022, aunque dolorosa en cuanto a resultados, proporcionó a la plantilla una exposición en torneo que ninguna cantidad de amistosos podría replicar. Los Granates afrontarán su segunda Copa del Mundo con una comprensión más clara del nivel requerido para competir y la determinación de conseguir sus primeros puntos — y potencialmente su primera victoria — en el torneo. Mucho depende de la capacidad de Catar para trasladar su dominante forma continental al escenario global. El triunfo en la Copa Asiática de 2019 y las sólidas actuaciones posteriores en la clasificación asiática demuestran un equipo capaz de vencer a rivales de nivel medio. Evitar un grupo con múltiples naciones de élite es crucial. Un sorteo favorable, combinado con la experiencia adquirida en 2022, podría posicionar a Catar para dar una o dos sorpresas. De manera realista, conseguir un primer punto o victoria en un Mundial representaría un progreso, pero no hay que subestimar la capacidad de esta plantilla para superar las expectativas en las circunstancias adecuadas.