Saudi Arabia

Arabia Saudita competirá en su séptima Copa Mundial de la FIFA en 2026, continuando una racha de apariciones desde su debut en Estados Unidos 1994. Aquel torneo de 1994 sigue siendo el punto culminante del fútbol saudí — una campaña que vio a los Halcones Verdes alcanzar los octavos de final en su primer Mundial, con Saeed Al-Owairan anotando uno de los mejores goles del torneo, una carrera en solitario al estilo Maradona contra Bélgica que permanece grabada en el folclore mundialista. Arabia Saudita se clasificó para los siguientes cuatro torneos consecutivos (1998, 2002, 2006) pero luchó por recuperar la magia de 1994, saliendo siempre en la fase de grupos. Tras perderse las ediciones de 2010 y 2014, los Halcones Verdes regresaron en 2018 y produjeron una de las sorpresas de Catar 2022 al derrotar a la eventual campeona Argentina por 2-1 en su partido inaugural — un resultado que resonó en todo el mundo del fútbol. La transformación de la Liga Profesional Saudí mediante una inversión masiva en estrellas globales ha elevado el perfil del fútbol saudí, pero el desafío de la selección nacional es trasladar esa revolución doméstica al éxito en la Copa del Mundo.

Salem Al-Dawsari, del Al-Hilal, es el capitán y emblema de Arabia Saudita. El extremo escribió su nombre en la historia de la Copa del Mundo con su impresionante gol de la victoria contra Argentina en Catar 2022, y su hábil regate, disparo de larga distancia y temperamento para los grandes partidos lo convierten en el arma ofensiva más peligrosa de los Halcones Verdes. Firas Al-Buraikan ha emergido como la principal amenaza de gol de Arabia Saudita, con su movimiento inteligente y definición clínica en la clasificación asiática demostrando un delantero que alcanza sus años de plenitud. Saud Abdulhamid, ahora en la Roma, hizo historia como el primer jugador saudí en la Serie A y aporta conocimiento defensivo de calibre europeo y energía ofensiva desde el lateral derecho. Mohamed Kanno proporciona fortaleza y calidad técnica en el centro del campo, capaz de dictar el ritmo y romper el juego rival. Abdulelah Al-Amri ancla la defensa central con compostura y habilidades organizativas. El portero Mohammed Al-Owais se convirtió en héroe nacional con su extraordinaria actuación contra Argentina en Catar, y su capacidad para detener disparos y su dominio del área siguen siendo esenciales para la estructura defensiva saudita.

La trayectoria de Arabia Saudita es innegablemente ascendente, impulsada por la inversión sin precedentes que está transformando la liga doméstica en un destino para superestrellas globales. El desafío para la selección nacional es trasladar ese impulso a resultados tangibles en la Copa del Mundo. La victoria sobre Argentina en Catar 2022 demostró la capacidad de los Halcones Verdes para crecerse en las ocasiones más grandes y vencer a los mejores rivales — pero también puso de relieve la inconsistencia que ha plagado las campañas sauditas, ya que las posteriores derrotas ante Polonia y México los dejaron fuera en la fase de grupos. El formato ampliado del torneo debería beneficiar a un equipo del perfil de Arabia Saudita, ofreciendo un camino más claro hacia las rondas eliminatorias. Mucho depende del sorteo de grupos, pero esta plantilla tiene el talento, la confianza de sus hazañas en Catar y el respaldo de la infraestructura doméstica para apuntar a un regreso a los octavos de final por primera vez desde 1994. Si Al-Dawsari y compañía pueden replicar su forma de Catar ante rivales de primer nivel, un puesto en la fase eliminatoria es una ambición realista y alcanzable para un programa que se siente listo para dar el siguiente paso.