Türkiye

Turquía hará su tercera aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 2026, regresando tras 24 años de ausencia. La historia mundialista de las Estrellas Crecientes está definida por un torneo extraordinario: la edición de 2002 en Japón y Corea, donde Turquía alcanzó las semifinales y terminó tercera — su mayor logro futbolístico de todos los tiempos. Aquella campaña contó con Hakan Şükür anotando el gol más rápido en la historia de los Mundiales (11 segundos) en el partido por el tercer puesto contra los coanfitriones Corea del Sur. Su única otra aparición se produjo en 1954. La sequía desde 2002 ha sido una fuente de frustración para una nación apasionada por el fútbol de 85 millones de habitantes que ha producido consistentemente jugadores técnicamente dotados y posee una de las culturas de afición más apasionadas de Europa. La clasificación para 2026 representa una redención largamente esperada para el fútbol turco, impulsada por una nueva generación de talento formado en la Süper Lig y en las academias de élite de Europa. La liga doméstica turca — alimentada por apasionadas rivalidades de clubes y una inversión significativa — ha producido históricamente individuos talentosos, pero trasladar eso a un éxito cohesionado de selección nacional ha resultado esquivo. El regreso al escenario mundialista tiene un significado inmenso para una nación que recuerda la magia de 2002 y ha esperado un cuarto de siglo para volver a experimentarla.

Hakan Çalhanoğlu, del Inter de Milán, es el capitán, orquestador del mediocampo y especialista a balón parado de Turquía. El rango de pase del centrocampista, su precisión a balón parado y su inteligencia táctica lo convierten en el corazón creativo del equipo — su evolución de creador de juego a director de orquesta más retrasado ha reflejado el desarrollo táctico de su equipo. Arda Güler, del Real Madrid, es el talento generacional sobre el que se elevan las esperanzas turcas. El centrocampista adolescente posee una técnica sublime, una visión impropia de su edad y la audacia para producir momentos de magia en los mayores escenarios — su irrupción en el Real Madrid señala a un jugador capaz de convertirse en el rostro del fútbol turco durante una década. Kenan Yıldız, de la Juventus, ha irrumpido como un emocionante y creativo delantero cuya elegancia técnica y amenaza de gol lo convierten en parte de una nueva ola de talento ofensivo turco. Merih Demiral aporta fisicalidad y experiencia a la defensa central. Ferdi Kadıoğlu, del Brighton, ofrece energía y calidad desde el lateral. El portero Altay Bayındır, ahora en el Manchester United, representa a la nueva generación bajo palos. Barış Alper Yılmaz, del Galatasaray, añade verticalidad y velocidad en ataque. Esta plantilla tiene más talento de las cinco grandes ligas que cualquier generación turca desde 2002.

Turquía regresa a la Copa del Mundo después de 24 años con una plantilla que lleva las esperanzas de una de las naciones más apasionadas del fútbol. Las Estrellas Crecientes no están aquí solo para participar — el talento en esta plantilla, particularmente Güler y Çalhanoğlu, les da la calidad para inquietar a cualquier rival. Una aparición en octavos de final es el objetivo realista, lo que representaría la mejor actuación de Turquía en un Mundial desde 2002. Mucho depende del sorteo de la fase de grupos y de si la plantilla puede manejar el peso emocional de las expectativas de una nación. La volatilidad histórica del fútbol turco — capaz de brillantez e implosión en igual medida — añade imprevisibilidad. El talento es genuino: la creatividad de Güler, el control del mediocampo de Çalhanoğlu y un elenco de apoyo que compite en los clubes de élite de Europa le dan a Turquía múltiples formas de ganar partidos. El formato ampliado debería beneficiarles, aumentando el número de plazas eliminatorias. Evitar un grupo con múltiples naciones de élite es esencial. Si el equipo encuentra el equilibrio adecuado entre la pasión turca y la disciplina de torneo, 2026 podría ser el torneo en el que una nueva generación escriba su propio 2002 — canalizando el espíritu de aquella campaña legendaria en un recorrido profundo que restablezca a Turquía entre los competidores respetados del fútbol internacional.