United States

Estados Unidos será coanfitrión de la Copa Mundial masculina por segunda vez, tras haberlo hecho previamente en 1994 — un torneo al que se le atribuye ampliamente haber iniciado la era moderna del fútbol estadounidense. La USMNT se ha clasificado para 12 Copas del Mundo, con su mejor resultado en el torneo inaugural de 1930 en Uruguay, donde alcanzaron las semifinales. Desde 1990, Estados Unidos se ha clasificado para todas las Copas del Mundo excepto Rusia 2018, una ausencia impactante que provocó un reinicio generacional. El punto culminante de la era moderna llegó en 2002, cuando los estadounidenses alcanzaron los cuartos de final, venciendo a Portugal y México antes de perder ajustadamente ante Alemania. En Catar 2022, Estados Unidos avanzó de un grupo que incluía a Inglaterra, Gales e Irán, llegando a octavos de final donde fueron eliminados por Países Bajos. Aquella joven plantilla — la segunda más joven del torneo — adquirió una experiencia invaluable que debería dar frutos en casa en 2026. El torneo de 1994 transformó el fútbol estadounidense; 2026 aspira a consolidar su lugar en la cultura deportiva de la nación.

Christian Pulisic, del AC Milan, es el rostro indiscutible del fútbol estadounidense. El capitán y catalizador ofensivo ha prosperado en la Serie A, aportando creatividad, control cercano y un don para los momentos decisivos en el último tercio. Weston McKennie, de la Juventus, ofrece energía de área a área y fisicalidad en el mediocampo, capaz tanto de romper jugadas como de llegar tarde al área penal. Gio Reyna, del Nottingham Forest, es el jugador con más talento natural del equipo, con visión y capacidad de regate que pueden desbloquear defensas obstinadas. Antonee Robinson, del Fulham, está entre los mejores laterales izquierdos de la Premier League, ofreciendo incansables desbordes y solidez defensiva. El portero Matt Turner aporta experiencia del Arsenal y el Crystal Palace, proporcionando una última línea de defensa fiable. Folarin Balogun, del Mónaco, producto de la cantera del Arsenal, le da a EE. UU. una amenaza de gol genuina en ataque. Este núcleo ha jugado junto desde las categorías inferiores y su química — combinada con experiencia en las cinco grandes ligas — los convierte en una propuesta peligrosa para cualquier rival.

Estados Unidos llega a 2026 con un peso de expectativas diferente al de cualquier Copa Mundial anterior. Como coanfitriones en el Bombo 1, disfrutarán de un sorteo favorable en la fase de grupos y del apoyo ensordecedor del público local en los estadios de la NFL por todo el país. El núcleo de esta plantilla ha sido preparado para este momento desde el doloroso fracaso al no clasificar para 2018, y la aparición en octavos de final en Catar fue apenas el aperitivo. El objetivo realista es un lugar en los cuartos de final, igualando el mejor resultado moderno del programa de 2002. Con una plantilla repleta de jugadores que compiten en clubes de Champions League, la brecha de talento con las potencias tradicionales se ha reducido considerablemente. El sorteo será crucial — evitar a un peso pesado en octavos de final podría abrir la puerta a un recorrido más profundo. El fútbol estadounidense nunca ha tenido una mejor oportunidad de capturar la imaginación de la nación. Si Pulisic y compañía pueden manejar la presión de un Mundial en casa, este equipo tiene el potencial de superar incluso las proyecciones más optimistas y escribir un nuevo capítulo en la historia del fútbol de EE. UU.