A Espanha voltou a uma semifinal de Copa do Mundo pela primeira vez desde o titulo de 2010, e Mikel Merino foi novamente o nome do fim de jogo. A selecao espanhola venceu a Belgica por 2 a 1 em 10 de julho, no Los Angeles Stadium, em Inglewood, California, e transformou uma quartas de final tensa em passagem direta para encarar a Franca.
O lance decisivo veio depois do maior abalo belga na partida. Thibaut Courtois deixou o campo no segundo tempo com uma lesao na parte superior da perna, visivelmente emocionado, e Senne Lammens entrou em um contexto enorme para um goleiro reserva. Perto do fim, Lammens nao conseguiu segurar um chute de longe, e Merino apareceu primeiro no rebote para marcar aos 88 minutos.
Fabian Ruiz abriu o placar para a Espanha aos 30 minutos, depois de ganhar lugar no time titular. A Belgica respondeu aos 41, quando Charles De Ketelaere cabeceou cruzamento de Timothy Castagne. O gol encerrou a longa serie espanhola sem sofrer gols, acompanhada em torno de 650 minutos, e colocou por alguns instantes a experiencia belga de volta no centro do jogo.
Mas o banco espanhol decidiu. Merino ja havia feito gol tardio e decisivo contra Portugal neste Mundial, alem de carregar a memoria do gol na prorrogacao contra a Alemanha na Euro 2024. Em Inglewood, a repeticao virou uma marca: a Espanha controla a posse, muda pecas e ainda encontra um definidor quando a partida sai do roteiro.
A classificacao leva a Espanha para a semifinal de 14 de julho contra a Franca, em Dallas. O duelo agora parece o maior teste tatico do torneio: a Franca chega embalada por Kylian Mbappe e Ousmane Dembele depois dos 2 a 0 sobre Marrocos, enquanto a Espanha leva uma invencibilidade reportada em 37 jogos desde marco de 2023.
A eliminacao belga fica dificil de separar das lesoes. Youri Tielemans teria saído do onze durante o aquecimento, Amadou Onana ja havia ficado fora antes, e a lesao de Courtois se tornou a imagem emocional das quartas. Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku ainda empurraram a Belgica nos minutos finais, mas o empate nao veio.
Para a Espanha, o recado principal e profundidade. Fabian marcou ao substituir Pedri na escalação, Lamine Yamal continuou influente, e Merino transformou poucos minutos em impacto maximo. O time de Luis de la Fuente nao precisou de um jogo perfeito; precisou de paciencia, estrutura e reflexo dentro da area.
O eixo das cidades-sede tambem muda. Quem foi a Inglewood para as quartas tera poucos dias para se reorganizar rumo a Dallas, com voos, hospedagem e calor de julho entrando na conta da semifinal.
Numeros-chave: Espanha 2, Belgica 1; gols de Fabian Ruiz, Charles De Ketelaere e Mikel Merino; gol da vitoria aos 88 minutos; primeira semifinal espanhola em Copa desde 2010; Espanha x Franca marcado para 14 de julho em Dallas.
O resultado tambem redesenha a semana final. A Franca parece a equipe mais explosiva restante, mas a Espanha acaba de sobreviver a uma quartas com todos os ingredientes de campeao: gol sofrido, rival experiente e uma decisao tardia que pediu calma mais do que dominio.
A Belgica sai com uma grande vitoria sobre os Estados Unidos nas oitavas e uma quartas competitiva, mas tambem com a pergunta que acompanha esta geracao. De Bruyne, Courtois e Lukaku voltaram a chegar longe sem levantar a taca, e o fim lesionado em Inglewood pode virar a imagem definitiva da campanha de 2026.