Inglaterra e Argentina jogam no Estádio de Atlanta nesta quarta-feira, 15 de julho, por uma vaga na final da Copa do Mundo de 2026, marcada para 19 de julho no Estádio de Nova York–Nova Jersey. Não é apenas uma semifinal: será o sexto confronto entre os países em Copas, um recorde para qualquer dupla de seleções na competição.
O histórico no Mundial começou com a vitória inglesa por 3 a 1 na fase de grupos de 1962 e é carregado de episódios marcantes. A Inglaterra venceu por 1 a 0 na fase de grupos de 1966, a caminho de seu único título. A Argentina ganhou por 2 a 1 nas quartas de 1986, partida eternizada pelos dois gols tão diferentes de Diego Maradona. Em 1998, os argentinos avançaram nos pênaltis após o 2 a 2 nas oitavas; os ingleses responderam com triunfo por 1 a 0 na fase de grupos de 2002.
O dado também pede precisão: o último jogo de Copa entre as duas seleções foi justamente o pênalti de David Beckham em 2002. A semifinal de Atlanta será, portanto, a primeira retomada mundialista desse duelo em 24 anos, e não uma reedição de um mata-mata recente.
Atual campeã e tricampeã mundial, a Argentina tenta se tornar a primeira seleção a defender o título desde o Brasil de 1962. Chegou a Atlanta depois de vencer a Suíça por 3 a 1 na prorrogação, nas quartas de final de 11 de julho, com um chute de longa distância decisivo de Julián Álvarez.
A Inglaterra avançou à sua primeira semifinal desde 2018 ao derrotar a Noruega por 2 a 1 na prorrogação, também em 11 de julho. Jude Bellingham fez os dois gols, incluindo o da vitória aos 93 minutos. A única vitória inglesa em uma semifinal de Copa continua sendo o 2 a 1 sobre Portugal, em Wembley, em 1966.
Messi dá ao capítulo atual um componente inédito: campeão em 2022, o capitão argentino nunca enfrentou a Inglaterra em uma Copa. Ele chega com oito gols neste torneio e 21 em Copas do Mundo, ampliando seu próprio recorde. Do outro lado, Bellingham e Harry Kane têm seis gols cada em 2026.
Quem vencer enfrenta a Espanha, que derrotou a França por 2 a 0 na outra semifinal em 14 de julho. O derrotado seguirá para Miami e disputará o terceiro lugar em 18 de julho. Antes disso, Atlanta recebe um confronto com seis décadas de memória e uma vaga inédita na decisão.