Algeria

A Argélia fará sua quinta aparição na Copa do Mundo da FIFA em 2026, retornando ao torneio após perder o Catar 2022 de forma dolorosa — eliminada por Camarões pelo critério de gols fora de casa em um play-off dramático que continua sendo uma memória dolorosa para o futebol argelino. O maior momento das Raposas do Deserto na Copa veio em 2014 no Brasil, onde alcançaram as oitavas de final pela primeira vez e levaram a eventual campeã Alemanha à prorrogação em um encontro memorável. Sua campanha de 1982 também está gravada na história da Copa, embora por razões controversas — a Argélia derrotou a Alemanha Ocidental na fase de grupos, mas foi eliminada após a infame "Vergonha de Gijón", em que Alemanha Ocidental e Áustria jogaram um resultado mutuamente benéfico. O triunfo da Argélia na Copa das Nações Africanas de 2019 em solo egípcio, liderado pelo técnico Djamel Belmadi, anunciou uma geração de ouro ao mundo. A era Riyad Mahrez elevou as expectativas para um programa que agora vê a classificação para a fase eliminatória da Copa do Mundo não apenas como um sonho, mas como um alvo realista.

Riyad Mahrez, agora no Al-Ahli da Arábia Saudita após sua condecorada carreira no Manchester City, continua sendo o capitão e gênio criativo da Argélia. A capacidade do mago canhoto de cortar para dentro pela direita, entregar cruzamentos precisos e marcar gols espetaculares o torna o ponto focal de tudo que a Argélia faz no ataque. Ismaël Bennacer, do AC Milan, oferece classe e compostura no meio-campo — o armador comprovado na Champions League controla o ritmo com seu alcance de passe e sua taxa de trabalho defensivo, tornando-o indispensável para a estrutura argelina. Ramy Bensebaini, do Borussia Dortmund, oferece uma ameaça ofensiva como lateral-esquerdo, contribuindo com gols e assistências enquanto proporciona solidez defensiva. Amine Gouiri, do Rennes, emergiu como uma opção empolgante no ataque, capaz de jogar em toda a linha de frente com talento técnico e movimento inteligente. Islam Slimani, agora na casa dos trinta e cinco anos, continua sendo o maior artilheiro de todos os tempos da Argélia e oferece experiência e ameaça aérea vindo do banco. Este elenco mescla pedigree da Premier League e da Champions League com talentos domésticos famintos.

O retorno da Argélia à Copa do Mundo após o desgosto contra Camarões carrega significado emocional, mas este elenco tem o talento para fazer mais do que apenas participar. As Raposas do Deserto possuem vencedores de partidas genuínos em Mahrez e Bennacer, e seu triunfo na AFCON de 2019 demonstrou sua capacidade de atuar sob pressão de torneio. A questão-chave é se o núcleo veterano — particularmente Mahrez, de 35 anos — pode replicar sua melhor forma contra adversários de classe mundial. A fisicalidade, a qualidade técnica e a disciplina tática da Argélia os tornam um adversário perigoso para qualquer equipe que os subestime. Um sorteio favorável na fase de grupos poderia posicioná-los para disputar uma vaga no mata-mata, replicando sua conquista de 2014. O formato expandido do torneio ajuda, mas o progresso da Argélia dependerá, em última análise, da forma física e do desempenho de seu capitão emblemático. Se Mahrez produzir sua magia e o elenco de apoio atuar conforme seu potencial, uma aparição nas oitavas de final — e potencialmente uma campanha mais profunda — está ao alcance desta orgulhosa nação futebolística.