Australia

A Austrália fará sua sétima aparição na Copa do Mundo da FIFA em 2026, dando continuidade à sua notável sequência de classificação para todos os torneios desde que se mudou da OFC para a AFC em 2006. A melhor atuação dos Socceroos aconteceu em 2006 sob o comando de Guus Hiddink, quando chegaram às oitavas de final antes de um pênalti controverso nos acréscimos os eliminar diante da eventual campeã Itália. Eles igualaram esse feito no Catar 2022 sob Graham Arnold, derrotando Dinamarca e Tunísia para avançar da fase de grupos antes de pressionar a Argentina em um tenso confronto de oitavas de final que terminou 2 a 1. A jornada da Austrália na Copa do Mundo tem sido definida por resiliência e fisicalidade — qualidades que compensaram períodos em que o conjunto de talentos parecia escasso. O programa evoluiu consideravelmente, com um número crescente de jogadores competindo nas cinco principais ligas da Europa e uma A-League doméstica que continua a produzir jogadores tecnicamente proficientes.

Maty Ryan, da Roma, continua sendo o goleiro titular e capitão da Austrália, trazendo mais de uma década de experiência internacional e uma presença tranquilizadora entre as traves. Jackson Irvine, do St. Pauli, é o coração do meio-campo dos Socceroos — um operador dinâmico de área a área cujas chegadas tardias na área e destreza aérea o tornam uma ameaça consistente de gol em bolas paradas. Harry Souttar, com quase dois metros de altura, apesar de passagens por Leicester City e Sheffield United por empréstimo, é um colosso defensivo que domina no jogo aéreo e se tornou essencial para as estratégias de bola parada da Austrália em ambas as extremidades. Riley McGree, do Middlesbrough, oferece criatividade e qualidade técnica no meio-campo ofensivo, capaz de desbloquear defesas com passes inteligentes. Nestory Irankunda, o ponta do Bayern de Munique, representa o futuro empolgante da Austrália — um talento bruto e explosivo com velocidade impressionante que pode ser a estrela revelação do torneio se tiver a plataforma adequada.

A Austrália entra em 2026 com ambições realistas de alcançar a fase eliminatória pela terceira Copa do Mundo consecutiva — um feito que consolidaria ainda mais seu status como a equipe mais consistente da Ásia em torneios. Os Socceroos construíram uma reputação de serem excepcionalmente difíceis de vencer em competições, com sua abordagem física e estrutura defensiva disciplinada incomodando adversários tecnicamente mais talentosos. A expansão para 48 equipes deve beneficiar a Austrália, já que o aumento no número de vagas eliminatórias significa que equipes com seu perfil — organizadas, fisicamente imponentes, defensivamente sólidas — têm um caminho mais claro para a rodada de 32. Evitar um grupo com múltiplas nações de elite melhoraria significativamente suas chances. Uma vaga nas oitavas de final é o alvo, e dada a mistura de experiência e talento emergente do elenco, é uma meta totalmente alcançável. Os Socceroos criaram o hábito de superar expectativas modestas no cenário mundial, e 2026 apresenta outra oportunidade de reforçar essa reputação.