Belgium

A Bélgica fará sua 15ª aparição na Copa do Mundo da FIFA em 2026, chegando a um torneio que provavelmente marca o fim de sua geração de ouro. A era mais bem-sucedida dos Diabos Vermelhos produziu um terceiro lugar na Rússia 2018 — seu melhor resultado de todos os tempos na Copa do Mundo — construído sobre os talentos extraordinários de Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e Thibaut Courtois. A Bélgica alcançou as quartas de final em 2014, perdendo para a eventual finalista Argentina, e as semifinais em 2018, derrotando o Brasil em uma memorável quartas de final antes de cair para a França. No entanto, a campanha do Catar 2022 terminou em decepção na fase de grupos, sinalizando o declínio da geração de ouro. O torneio de 2026 representa um momento de transição — a última dança para os veteranos de 2018, mas também a chegada de uma nova onda de talentos belgas. A presença consistente da Bélgica nos principais torneios na última década transformou as expectativas, e a pressão para finalmente entregar um troféu — mesmo com um núcleo envelhecido — permanece intensa. A identidade futebolística dos Diabos Vermelhos, construída sobre qualidade técnica e flexibilidade tática, permanece intacta, mas o elenco que entrará em campo em 2026 parecerá muito diferente daquele que emocionou o mundo na Rússia.

Kevin De Bruyne, do Manchester City, continua sendo o gênio criativo da Bélgica e um dos melhores meio-campistas de sua geração. Mesmo entrando na casa dos trinta e cinco, seu alcance de passe, visão e capacidade de entregar em momentos cruciais permanecem de classe mundial — quando De Bruyne joga bem, a Bélgica joga bem. Romelu Lukaku, agora no Napoli após passagens por Chelsea, Inter de Milão e Roma, continua como o maior artilheiro de todos os tempos da Bélgica e ponto focal do ataque, trazendo domínio físico e um histórico comprovado de gols internacionais. Jérémy Doku, do Manchester City, representa o futuro empolgante da Bélgica — um ponta elétrico cuja habilidade de drible pode destruir defesas sozinho. Loïs Openda, do RB Leipzig, emergiu como um atacante dinâmico com velocidade e finalização clínica. Amadou Onana, do Aston Villa, oferece fisicalidade e recuperação de bola no meio-campo. Zeno Debast, agora no Sporting CP, representa a próxima geração de defensores belgas. O goleiro Koen Casteels assumiu o papel deixado por Courtois. Este elenco está em transição — os veteranos carregam as memórias de 2018, enquanto os jovens carregam a esperança de escrever seu próprio capítulo.

A Bélgica entra em 2026 como uma equipe em transição — não mais entre os favoritos absolutos, mas ainda possuindo qualidade suficiente para incomodar qualquer adversário. O torneio final da geração de ouro carrega peso emocional, e o desempenho dos veteranos determinará em grande parte o teto da Bélgica. Os Diabos Vermelhos devem navegar pela fase de grupos sem dificuldades significativas. As oitavas de final são a expectativa mínima, com uma vaga nas quartas de final representando um torneio bem-sucedido. O formato expandido não deve alterar fundamentalmente o caminho da Bélgica — eles serão uma equipe do Pote 1 ou Pote 2. A questão-chave é se o núcleo envelhecido — De Bruyne, Lukaku — ainda pode produzir no nível de elite necessário, e se os talentos emergentes podem se integrar rapidamente o suficiente para preencher as lacunas deixadas por Hazard e outros. As forças tradicionais da Bélgica — qualidade técnica na posse de bola e criatividade no terço final — permanecem, mas vulnerabilidades defensivas têm atormentado campanhas recentes. Se a velha guarda encontrar um último lampejo de brilhantismo e a nova geração der um passo à frente, a Bélgica pode surpreender muitos. Se não, 2026 pode ser lembrado como o fim silencioso de uma era que prometeu tanto.