Korea Republic

A Coreia do Sul estenderá sua notável sequência para 12 aparições na Copa do Mundo em 2026, a maior de qualquer nação asiática. Os Guerreiros Taeguk têm sido presença constante no torneio desde 1986, mas é a edição de 2002 — co-organizada com o Japão — que continua sendo o capítulo definidor da história do futebol coreano. Sob Guus Hiddink, a Coreia chocou o mundo ao alcançar as semifinais, derrotando Itália e Espanha pelo caminho em uma campanha que cativou uma nação e transformou o status do esporte no país. Desde então, a Coreia alcançou a fase eliminatória mais duas vezes — em 2010 sob Huh Jung-moo, quando avançaram para as oitavas de final, e novamente em 2022 sob Paulo Bento, quando uma dramática vitória nos acréscimos sobre Portugal garantiu sua classificação. No Catar 2022, a imagem de Son Heung-min como guerreiro mascarado tornou-se um dos visuais icônicos do torneio. A consistência da Coreia é sua marca registrada, mas a semifinal de 2002 continua sendo o parâmetro pelo qual cada geração subsequente é medida. O elenco de 2026 carrega a esperança de se aproximar — ou superar — essa conquista histórica.

Son Heung-min, do Tottenham Hotspur, não precisa de apresentações. O capitão, vencedor da Chuteira de Ouro da Premier League e indiscutivelmente o maior jogador de todos os tempos da Ásia, continua sendo o símbolo da Coreia — um atacante ambidestro com velocidade impressionante, finalização clínica e as qualidades de liderança que o tornaram um embaixador global do futebol coreano. Kim Min-jae, do Bayern de Munique, é o pilar defensivo — um zagueiro central fisicamente dominante apelidado de "O Monstro" que combina força bruta com uma habilidade surpreendentemente refinada com a bola. Lee Kang-in, do Paris Saint-Germain, é a faísca criativa da Coreia, um meia canhoto cuja visão, cobranças de bola parada e magia técnica o tornam indispensável no terço final. Hwang Hee-chan, do Wolverhampton Wanderers, acrescenta arrancadas diretas, versatilidade posicional e um histórico comprovado de gols na Premier League. Cho Gue-sung, agora jogando na Dinamarca pelo Midtjylland, emergiu como herói cult no Catar 2022 com sua destreza aérea e atitude destemida. Este é o elenco mais profundo da Coreia na memória recente, com qualidade genuína em todas as posições.

A Coreia do Sul entra em 2026 com ambições que vão muito além de uma aparição nas oitavas de final. A mistura do elenco de talento de classe mundial em Son e Kim Min-jae, apoiada por um elenco de titulares baseados na Europa, lhes dá o perfil de uma equipe que deveria mirar uma campanha até as quartas de final no mínimo. Sob a gestão de Hong Myung-bo, uma figura lendária no futebol coreano, as expectativas são altas. O formato expandido do torneio não deve alterar fundamentalmente o caminho da Coreia — eles são uma equipe do Pote 2 ou Pote 3, dependendo do sorteio, e capazes de competir com qualquer nação fora do genuíno escalão superior. Evitar um peso pesado na fase de grupos prepararia o cenário para um adversário manejável na rodada de 32 e um caminho claro para as rodadas eliminatórias mais profundas. A barreira psicológica continua sendo as quartas de final — um estágio que a Coreia não alcança desde 2002. Mas com o elenco mais talentoso desde aquela campanha histórica, e uma infraestrutura futebolística que continua a produzir jogadores de nível de elite, 2026 parece ser o momento para os Guerreiros Taeguk lembrarem ao mundo o que o futebol coreano pode alcançar.