Paraguay

O Paraguai fará sua nona aparição na Copa do Mundo da FIFA em 2026, retornando ao torneio após 16 anos de ausência que se seguiram a um período dourado de três classificações consecutivas (1998, 2002, 2006). A melhor hora da Albirroja aconteceu na África do Sul 2010, onde alcançaram as quartas de final pela primeira vez, derrotando o Japão nos pênaltis antes de cair para a eventual campeã Espanha por um único gol. Aquela campanha, construída sobre a organização defensiva do técnico Gerardo Martino e os gols de Roque Santa Cruz, continua sendo o parâmetro para o futebol paraguaio. Os anos seguintes foram difíceis, com o Paraguai perdendo três Copas do Mundo consecutivas e lutando para regenerar seu elenco. A classificação para 2026 representa um renascimento impulsionado por uma nova geração de talentos emergindo da liga doméstica e fazendo movimentos para clubes europeus. A identidade futebolística do Paraguai — garra, solidez defensiva e ameaça nas bolas paradas — permanece intacta, mas este elenco também possui mais qualidade técnica e dinamismo ofensivo do que seus predecessores. Para uma nação louca por futebol que supera seu peso demográfico na CONMEBOL, este retorno carrega um significado profundo.

Miguel Almirón, do Newcastle United, é a estrela mais reconhecível e o motor criativo do Paraguai. O meio-campista ofensivo combina velocidade elétrica com uma taxa de trabalho incansável — sua capacidade de carregar a bola pelo meio-campo, pressionar na frente e contribuir com gols o torna o coração da Albirroja. Julio Enciso, do Brighton, é a jovem estrela em torno da qual o futuro do Paraguai é construído. O atacante possui uma habilidade técnica de tirar o fôlego, chutes audaciosos de longa distância e a destemor da juventude — suas atuações na Premier League sugerem um jogador pronto para se anunciar no cenário global. Gustavo Gómez, do Palmeiras, oferece liderança e domínio aéreo na zaga central, capitaneando o time com autoridade. Ramón Sosa, agora no Nottingham Forest, acrescenta talento e objetividade pela ponta. Mathías Villasanti traz energia e recuperação de bola ao meio-campo central. O goleiro Antony Silva oferece experiência entre as traves. Este elenco mescla qualidade da Premier League, profissionais endurecidos pela Série A brasileira e talentos emergentes de toda a América do Sul e Europa em um time que é maior do que a soma de suas partes bem organizadas.

O Paraguai retorna à Copa do Mundo após 16 anos com um elenco que acredita que pode competir — e essa crença não é infundada. A conquista das quartas de final de 2010 continua sendo o padrão dos sonhos, mas um alvo mais realista para este grupo é alcançar a fase eliminatória. As forças tradicionais do Paraguai — organização defensiva, fisicalidade e destreza nas bolas paradas — os tornam um adversário difícil para qualquer equipe. Almirón e Enciso fornecem a qualidade decisiva que o Paraguai às vezes careceu em campanhas anteriores. O formato expandido aumenta suas chances de progressão, mas muito depende do sorteio da fase de grupos. Evitar um grupo com múltiplas nações de elite daria à Albirroja uma chance de lutar. É improvável que o Paraguai supere adversários de elite tecnicamente, mas eles são excepcionalmente difíceis de vencer — e no futebol de torneio, essa qualidade carrega um valor imenso. Uma aparição na rodada de 32 é um alvo realista, com qualquer coisa além representando uma conquista significativa para um programa reconstruindo seu legado na Copa do Mundo. Este time paraguaio pode não ser o mais glamoroso no campo de 2026, mas descartá-lo é por sua própria conta e risco.