Saudi Arabia

A Arábia Saudita competirá em sua sétima Copa do Mundo da FIFA em 2026, dando continuidade a uma sequência de aparições desde sua estreia nos EUA 1994. Aquele torneio de 1994 continua sendo o ponto alto do futebol saudita — uma campanha que viu os Falcões Verdes alcançarem as oitavas de final em sua primeira Copa do Mundo, com Saeed Al-Owairan marcando um dos maiores gols do torneio, uma arrancada solo ao estilo Maradona contra a Bélgica que permanece gravada no folclore da Copa. A Arábia Saudita se classificou para os quatro torneios consecutivos seguintes (1998, 2002, 2006), mas lutou para recapturar a magia de 1994, saindo sempre na fase de grupos. Após perder as edições de 2010 e 2014, os Falcões Verdes retornaram em 2018 e produziram uma das surpresas do Catar 2022 ao derrotar a eventual campeã Argentina por 2 a 1 em sua partida de abertura — um resultado que reverberou por todo o mundo do futebol. A transformação da Liga Pro Saudita através de investimentos maciços em estrelas globais elevou o perfil do futebol saudita, mas o desafio da seleção nacional é traduzir essa revolução doméstica em sucesso na Copa do Mundo.

Salem Al-Dawsari, do Al-Hilal, é o capitão e símbolo da Arábia Saudita. O ponta escreveu seu nome na história da Copa do Mundo com seu impressionante gol da vitória contra a Argentina no Catar 2022, e seu drible astuto, chutes de longa distância e temperamento para grandes jogos o tornam a arma ofensiva mais perigosa dos Falcões Verdes. Firas Al-Buraikan emergiu como a principal ameaça de gol da Arábia Saudita, com seu movimento inteligente e finalização clínica nas eliminatórias asiáticas demonstrando um atacante atingindo seus anos de pico. Saud Abdulhamid, agora na Roma, fez história como o primeiro jogador saudita na Serie A e traz conhecimento defensivo de calibre europeu e energia ofensiva como lateral-direito. Mohamed Kanno oferece força e qualidade técnica no meio-campo central, capaz de ditar o ritmo e interromper o jogo adversário. Abdulelah Al-Amri ancora a defesa central com compostura e habilidades organizacionais. O goleiro Mohammed Al-Owais tornou-se um herói nacional com sua atuação extraordinária contra a Argentina no Catar, e sua capacidade de defesa e comando da área continuam essenciais para a estrutura defensiva saudita.

A trajetória da Arábia Saudita é inegavelmente ascendente, impulsionada pelo investimento sem precedentes que transforma a liga doméstica em um destino para superestrelas globais. O desafio para a seleção nacional é traduzir esse momento em resultados tangíveis na Copa do Mundo. A vitória sobre a Argentina no Catar 2022 demonstrou a capacidade dos Falcões Verdes de se elevarem nas maiores ocasiões e derrotar os melhores adversários — mas também destacou a inconsistência que tem assolado as campanhas sauditas, já que derrotas subsequentes para Polônia e México os viram sair na fase de grupos. O formato expandido do torneio deve beneficiar uma equipe com o perfil da Arábia Saudita, oferecendo um caminho mais claro para as rodadas eliminatórias. Muito depende do sorteio dos grupos, mas este elenco tem o talento, a confiança de seus feitos heroicos no Catar e o suporte da infraestrutura doméstica para mirar um retorno às oitavas de final pela primeira vez desde 1994. Se Al-Dawsari e companhia puderem replicar sua forma do Catar contra adversários de alto nível, uma vaga no mata-mata é uma ambição realista e alcançável para um programa que parece pronto para dar o próximo passo.