Senegal

Senegal fará sua quarta aparição na Copa do Mundo da FIFA em 2026, buscando construir sobre uma história de torneio definida por altos dramáticos e saídas frustrantes. Os Leões de Teranga irromperam no cenário global de forma espetacular em 2002, derrotando os atuais campeões França na partida de abertura e eventualmente alcançando as quartas de final — apenas a segunda nação africana a fazê-lo na época. Aquela equipe, liderada por El Hadji Diouf e treinada por Bruno Metsu, tornou-se uma das grandes histórias do torneio. Após uma ausência de 16 anos, Senegal retornou em 2018 sob Aliou Cissé, saindo da fase de grupos no critério de fair play em uma reviravolta cruel. No Catar 2022, alcançaram as oitavas de final — derrotando os anfitriões Catar e Equador — antes de cair para a Inglaterra. Os atuais campeões africanos, tendo vencido a Copa das Nações Africanas de 2021 (disputada em 2022), Senegal se estabeleceu como o participante mais consistente do continente e indiscutivelmente sua melhor esperança para uma campanha profunda na Copa do Mundo. O torneio de 2026 representa o próximo passo lógico para um programa que se construiu sistematicamente em uma genuína força global sob a liderança de longo prazo de Cissé.

Sadio Mané, agora no Al-Nassr da Arábia Saudita, continua sendo o capitão e líder espiritual de Senegal. O duas vezes Jogador Africano do Ano pode ter deixado o futebol europeu em seu auge, mas seu ritmo, drible e mentalidade para grandes jogos permanecem de elite — quando Senegal precisa de um momento de inspiração, Mané ainda é o homem. Nicolas Jackson, do Chelsea, emergiu como a nova ponta de lança ofensiva de Senegal, um atacante dinâmico com aceleração explosiva, movimento inteligente e confiança crescente diante do gol. Ismaïla Sarr, agora no Crystal Palace, oferece velocidade elétrica e arrancadas diretas na ponta, esticando defesas e criando espaço. Kalidou Koulibaly, agora no Al-Hilal, continua sendo um gigante defensivo cuja leitura de jogo e domínio físico ancoram a linha defensiva. Pape Matar Sarr, do Tottenham Hotspur, se desenvolveu em um dos jovens meio-campistas mais promissores da Premier League, adicionando energia, pressão e progressão de bola ao motor senegalês. Édouard Mendy, do Al-Ahli, outrora o melhor goleiro do mundo no Chelsea, oferece defesas de elite. Este elenco mescla vencedores comprovados com jovens estrelas famintas em todas as posições.

Senegal aborda 2026 como a equipe mais completa da África — campeã africana, testada na fase eliminatória e construída em torno de um sistema tático refinado ao longo de quase uma década sob Cissé. Os Leões de Teranga têm os atributos físicos, a qualidade técnica e a fortaleza mental para incomodar qualquer adversário. Suas quartas de final de 2002 continuam sendo o parâmetro, mas este elenco tem a profundidade e o equilíbrio para igualar ou superar essa conquista. O formato expandido do torneio deve ajudar, mas a ambição de Senegal se estende além de meramente alcançar a fase eliminatória — uma vaga nas quartas de final é um alvo realista. As variáveis-chave são a forma e a condição física de Mané à medida que envelhece, e se a nova geração de talentos ofensivos pode replicar a produção que seus predecessores entregaram em Camarões 2021. Muito dependerá do sorteio da fase de grupos. Se Senegal conseguir evitar uma genuína nação de elite em suas partidas iniciais, eles têm as ferramentas para liderar seu grupo e navegar pela rodada de 32. Uma campanha profunda não é apenas possível — é esperada para uma equipe que há muito se formou do status de azarão valente para genuíno candidato.