United States

Os Estados Unidos serão coanfitriões da Copa do Mundo masculina pela segunda vez, tendo feito isso anteriormente em 1994 — um torneio amplamente creditado por iniciar a era moderna do futebol americano. A USMNT se classificou para 12 Copas do Mundo, com seu melhor resultado no torneio inaugural de 1930 no Uruguai, onde chegaram às semifinais. Desde 1990, os Estados Unidos se classificaram para todas as Copas do Mundo, exceto a Rússia 2018, uma ausência chocante que provocou uma reinicialização geracional. O ponto alto da era moderna ocorreu em 2002, quando os americanos chegaram às quartas de final, derrotando Portugal e México antes de perderem por pouco para a Alemanha. No Catar 2022, os Estados Unidos avançaram de um grupo contendo Inglaterra, País de Gales e Irã, chegando às oitavas de final, onde foram eliminados pela Holanda. Aquele jovem elenco — o segundo mais jovem do torneio — ganhou uma experiência inestimável que deve render frutos em casa em 2026. O torneio de 1994 transformou o futebol americano; 2026 visa consolidar seu lugar na cultura esportiva da nação.

Christian Pulisic, do AC Milan, é o rosto indiscutível do futebol americano. O capitão e catalisador ofensivo prosperou na Serie A, trazendo criatividade, controle de bola e um talento para momentos decisivos no terço final. Weston McKennie, da Juventus, oferece energia de área a área e fisicalidade no meio-campo, capaz tanto de desarmar jogadas quanto de chegar tarde na área. Gio Reyna, do Nottingham Forest, é o jogador mais naturalmente talentoso do time, com visão e habilidade de drible que podem desbloquear defesas teimosas. Antonee Robinson, do Fulham, está entre os melhores laterais-esquerdos da Premier League, oferecendo arrancadas incansáveis e solidez defensiva. O goleiro Matt Turner traz experiência do Arsenal e do Crystal Palace, fornecendo uma última linha de defesa confiável. Folarin Balogun, do Monaco, produto da base do Arsenal, dá aos EUA uma ameaça genuína de gols no ataque. Este núcleo joga junto desde as categorias de base, e sua química — combinada com experiência nas cinco grandes ligas — os torna uma proposta perigosa para qualquer adversário.

Os Estados Unidos entram em 2026 com o peso da expectativa diferente de qualquer Copa anterior. Como coanfitriões no Pote 1, eles desfrutarão de um sorteio favorável na fase de grupos e do apoio estrondoso das torcidas locais nos estádios da NFL por todo o país. O núcleo deste elenco foi preparado para este momento desde o doloroso fracasso em se classificar para 2018, e a aparição nas oitavas de final no Catar foi apenas o aperitivo. O alvo realista é uma vaga nas quartas de final, igualando o melhor resultado moderno do programa, de 2002. Com um elenco cheio de jogadores competindo em clubes da Champions League, a diferença de talento com as potências tradicionais diminuiu consideravelmente. O sorteio será crucial — evitar um peso pesado nas oitavas de final poderia abrir a porta para uma campanha mais profunda. O futebol americano nunca teve uma oportunidade melhor de capturar a imaginação da nação. Se Pulisic e companhia conseguirem lidar com a pressão de uma Copa em casa, este time tem potencial para superar até mesmo as projeções mais otimistas e escrever um novo capítulo na história do futebol dos EUA.