Inggris dan Argentina bertemu di Stadion Atlanta pada Rabu, 15 Juli, untuk memperebutkan tempat di final Piala Dunia FIFA 2026 di Stadion New York New Jersey pada 19 Juli. Ini bukan sekadar semifinal: laga tersebut menjadi pertemuan Piala Dunia keenam kedua negara, sebuah rekor untuk pasangan tim mana pun di turnamen ini.
Catatan pertemuan mereka di Piala Dunia dimulai dengan kemenangan Inggris 3-1 pada fase grup 1962 dan penuh momen besar. Inggris menang 1-0 pada fase grup 1966 dalam perjalanan menuju satu-satunya gelar mereka. Argentina menang 2-1 di perempat final 1986, pertandingan yang dikenang lewat dua gol Diego Maradona yang sangat berbeda. Argentina kemudian menang adu penalti setelah bermain 2-2 pada babak 16 besar 1998, sementara Inggris membalas dengan kemenangan 1-0 pada fase grup 2002.
Kronologinya penting: duel Piala Dunia terakhir kedua tim adalah penalti David Beckham pada 2002. Karena itu Atlanta menjadi pembaruan pertama rivalitas ini di Piala Dunia setelah 24 tahun, bukan kelanjutan langsung dari laga gugur terbaru.
Argentina datang sebagai juara bertahan dan pemenang tiga kali, dengan target menjadi negara pertama yang mempertahankan gelar sejak Brasil pada 1962. Mereka tiba di Atlanta setelah menang 3-1 atas Swiss lewat perpanjangan waktu pada perempat final 11 Juli; tendangan jarak jauh Julián Álvarez menjadi penentu.
Inggris mencapai semifinal Piala Dunia pertama mereka sejak 2018 setelah mengalahkan Norwegia 2-1 lewat perpanjangan waktu pada 11 Juli. Jude Bellingham mencetak kedua gol, termasuk gol kemenangan pada menit ke-93. Satu-satunya kemenangan Inggris di semifinal Piala Dunia tetap terjadi saat mereka menundukkan Portugal 2-1 di Wembley pada 1966.
Lionel Messi memberi unsur baru pada kisah ini. Sang juara 2022 belum pernah menghadapi Inggris di Piala Dunia. Ia memasuki pertandingan dengan delapan gol di turnamen ini dan 21 gol Piala Dunia secara keseluruhan, memperpanjang rekor yang sudah ia pegang. Bellingham dan Harry Kane sama-sama mengoleksi enam gol pada edisi 2026.
Pemenangnya akan menghadapi Spanyol, yang mengalahkan Prancis 2-0 pada semifinal lain tanggal 14 Juli. Tim yang kalah akan ke Miami untuk laga perebutan tempat ketiga pada 18 Juli. Sebelum salah satu jalur itu dimulai, Atlanta akan menjadi panggung rivalitas enam dekade dan satu tempat baru di final.