Algeria

Aljazair akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk kelima kalinya pada tahun 2026, kembali ke turnamen setelah melewatkan Qatar 2022 dengan cara yang memilukan — disingkirkan oleh Kamerun melalui gol tandang dalam play-off dramatis yang tetap menjadi kenangan menyakitkan bagi sepak bola Aljazair. Momen Piala Dunia terbesar Rubah Gurun terjadi pada tahun 2014 di Brasil, di mana mereka mencapai babak 16 besar untuk pertama kalinya dan mendorong juara akhirnya Jerman ke perpanjangan waktu dalam pertemuan yang berkesan. Kampanye 1982 mereka juga terukir dalam sejarah Piala Dunia, meskipun karena alasan kontroversial — Aljazair mengalahkan Jerman Barat di fase grup tetapi tersingkir setelah "Aib Gijón" yang terkenal melihat Jerman Barat dan Austria memainkan hasil yang saling menguntungkan. Kemenangan Aljazair di Piala Afrika 2019 di tanah Mesir, dipimpin oleh pelatih Djamel Belmadi, mengumumkan generasi emas kepada dunia. Era Riyad Mahrez telah meningkatkan ekspektasi untuk program yang sekarang melihat kualifikasi babak gugur Piala Dunia bukan hanya sebagai mimpi tetapi sebagai target realistis.

Riyad Mahrez, sekarang di Al-Ahli di Arab Saudi setelah kariernya yang penuh prestasi di Manchester City, tetap menjadi kapten dan jenius kreatif Aljazair. Kemampuan penyihir berkaki kiri ini untuk memotong ke dalam dari kanan, mengirimkan umpan silang yang sempurna, dan mencetak gol spektakuler menjadikannya titik fokus dari segala hal yang dilakukan Aljazair dalam serangan. Ismaël Bennacer dari AC Milan memberikan kelas dan ketenangan lini tengah — playmaker yang terbukti di Liga Champions ini mengendalikan tempo dengan jangkauan umpannya dan tingkat kerja defensifnya, membuatnya tak tergantikan untuk struktur Aljazair. Ramy Bensebaini dari Borussia Dortmund menawarkan ancaman menyerang dari bek kiri, berkontribusi dengan gol dan assist sambil memberikan soliditas pertahanan. Amine Gouiri dari Rennes telah muncul sebagai opsi penyerang yang menarik, mampu bermain di seluruh lini depan dengan bakat teknis dan pergerakan cerdas. Islam Slimani, sekarang berusia pertengahan tiga puluhan, tetap menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Aljazair dan menawarkan pengalaman serta ancaman udara dari bangku cadangan. Skuad ini memadukan silsilah Premier League dan Liga Champions dengan bakat domestik yang lapar.

Kembalinya Aljazair ke Piala Dunia setelah sakit hati Kamerun membawa makna emosional, tetapi skuad ini memiliki bakat untuk melakukan lebih dari sekadar berpartisipasi. Rubah Gurun memiliki pemenang pertandingan sejati dalam Mahrez dan Bennacer, dan kemenangan AFCON 2019 mereka menunjukkan kapasitas mereka untuk tampil di bawah tekanan turnamen. Pertanyaan kuncinya adalah apakah inti veteran — terutama Mahrez yang berusia 35 tahun — dapat mereplikasi bentuk terbaik mereka melawan oposisi kelas dunia. Fisik, kualitas teknis, dan disiplin taktis Aljazair membuat mereka menjadi lawan berbahaya bagi tim mana pun yang meremehkan mereka. Undian fase grup yang menguntungkan dapat memposisikan mereka untuk menantang tempat gugur, mereplikasi pencapaian 2014 mereka. Format turnamen yang diperluas membantu, tetapi kemajuan Aljazair pada akhirnya akan bergantung pada kebugaran dan bentuk kapten maskot mereka. Jika Mahrez menghasilkan sihirnya dan pemain pendukung tampil sesuai potensi mereka, penampilan babak 16 besar — dan berpotensi perjalanan yang lebih dalam — berada dalam jangkauan bagi negara sepak bola yang bangga ini.