Argentina

Argentina akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk ke-19 kalinya pada tahun 2026, tiba sebagai juara bertahan setelah Lionel Messi akhirnya mengangkat trofi yang telah lolos darinya — dan bangsa — selama 36 tahun di Qatar 2022. Kemenangan 2022, yang diamankan dalam salah satu final terhebat yang pernah dimainkan melawan Prancis, menambahkan bintang ketiga ke jersey Albiceleste, bergabung dengan gelar yang dimenangkan pada tahun 1978 di tanah sendiri dan 1986 di Meksiko di balik kejeniusan Diego Maradona. Argentina juga telah finis sebagai runner-up tiga kali (1930, 1990, 2014). Kemenangan 2022 memperkuat warisan Messi sebagai pemain terhebat sepanjang masa dan menyelesaikan transformasi Argentina di bawah Lionel Scaloni dari underdog abadi menjadi tim internasional paling kohesif di dunia. Tantangan sekarang unik: bagaimana sebuah tim mempertahankan Piala Dunia yang berarti segalanya? Pelepasan emosional Qatar begitu mendalam sehingga pertanyaan tentang motivasi muncul secara alami. Namun skuad Argentina sebenarnya telah semakin dalam sejak 2022, dengan bakat-bakat muda muncul untuk melengkapi para veteran. Turnamen 2026 akan mengungkapkan apakah tim Argentina ini adalah dinasti generasi atau tim yang mencapai puncak pada momen yang sempurna.

Lionel Messi, sekarang di Inter Miami, tetap menjadi kapten dan pemimpin spiritual Argentina. Piala Dunia 2022 adalah mahakaryanya — tujuh gol, tiga assist, dan penampilan turnamen untuk segala zaman. Bahkan saat ia memasuki senja kariernya, visinya, umpannya, dan kemampuannya menghasilkan momen ajaib tetap tak tertandingi. Lautaro Martínez dari Inter Milan telah berkembang menjadi salah satu striker utama dunia, menggabungkan pergerakan cerdas dengan penyelesaian klinis dan fisik untuk memimpin lini depan melawan pertahanan mana pun. Julián Álvarez dari Atlético Madrid memberikan tekanan tanpa henti, versatilitas, dan naluri mencetak gol di pertandingan besar yang terbukti vital di Qatar. Enzo Fernández dari Chelsea menambatkan lini tengah dengan jangkauan umpan dan kecerdasan taktis. Alexis Mac Allister dari Liverpool telah berkembang menjadi gelandang lengkap. Cristian Romero dari Tottenham membawa pertahanan agresif dan antisipatif ke lini belakang, sementara Emiliano Martínez berlanjut sebagai kiper penyelamat penalti dan pemain permainan pikiran yang berkembang dalam sorotan Piala Dunia. Skuad ini entah bagaimana terasa bahkan lebih kuat daripada yang menaklukkan Qatar.

Argentina tiba di tahun 2026 dengan bobot juara bertahan dan tantangan emosional untuk melanjutkan kemenangan Piala Dunia paling katarsis dalam sejarah bangsa. Inti skuad pemenang Qatar tetap utuh, dan sistem taktis Scaloni — dibangun di atas organisasi pertahanan, kontrol lini tengah, dan melepaskan Messi dan para penyerang — telah terbukti sangat efektif. Argentina kemungkinan akan menjadi tim Pot 1 sebagai juara bertahan, memberi mereka undian fase grup yang menguntungkan. Harapannya tidak kurang dari perjalanan turnamen yang dalam. Kedalaman skuad luar biasa — Argentina sekarang dapat menurunkan XI kedua yang akan lolos ke turnamen secara independen. Yang tidak diketahui adalah kondisi fisik Messi pada usia 39 tahun, tetapi jika Qatar mengajari kita sesuatu, itu adalah bahwa mengabaikan yang terhebat sepanjang masa adalah kesalahan. Tempat perempat final harus menjadi target minimum, dengan semifinal atau lebih sebagai ambisi realistis. Tidak ada tim yang mempertahankan Piala Dunia sejak Brasil pada tahun 1962. Jika ada skuad yang bisa mengakhiri kekeringan itu, itu adalah tim Argentina ini — ditempa pertempuran, bersatu secara emosional, dan dipimpin oleh pria yang telah membuat karier mencapai yang mustahil.