Australia

Australia akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk ketujuh kalinya pada tahun 2026, melanjutkan rangkaian luar biasa mereka lolos ke setiap turnamen sejak pindah dari OFC ke AFC pada tahun 2006. Penampilan terbaik Socceroos terjadi pada tahun 2006 di bawah Guus Hiddink, ketika mereka mencapai babak 16 besar sebelum penalti kontroversial di waktu tambahan membuat mereka tersingkir oleh juara akhirnya Italia. Mereka menyamai pencapaian itu di Qatar 2022 di bawah Graham Arnold, mengalahkan Denmark dan Tunisia untuk maju dari fase grup sebelum mendorong Argentina sepanjang jalan dalam pertemuan babak 16 besar yang menegangkan yang berakhir 2-1. Perjalanan Piala Dunia Australia telah ditentukan oleh ketahanan dan fisik — kualitas yang telah mengkompensasi periode di mana kumpulan bakat tampak dangkal. Program ini telah berkembang pesat, dengan semakin banyak pemain yang bersaing di lima liga teratas Eropa dan A-League domestik yang terus menghasilkan pemain sepak bola yang mahir secara teknis yang mampu melangkah ke panggung dunia.

Maty Ryan dari Roma tetap menjadi kiper pilihan pertama dan kapten Australia, membawa lebih dari satu dekade pengalaman internasional dan kehadiran yang menenangkan di antara tiang gawang. Jackson Irvine dari St. Pauli adalah jantung lini tengah Socceroos — operator box-to-box yang dinamis yang lari terlambatnya ke area penalti dan kehebatan udaranya membuatnya menjadi ancaman gol yang konsisten dari bola mati. Harry Souttar, berdiri setinggi hampir dua meter meskipun menghabiskan waktu di Leicester City dan Sheffield United dengan status pinjaman, adalah raksasa pertahanan yang mendominasi di udara dan telah menjadi penting untuk strategi bola mati Australia di kedua ujung. Riley McGree dari Middlesbrough memberikan kreativitas dan kualitas teknis di lini tengah menyerang, mampu membuka pertahanan dengan umpan terobosan cerdas. Nestory Irankunda, pemain sayap Bayern Munich, mewakili masa depan Australia yang menarik — bakat mentah dan eksplosif dengan kecepatan luar biasa yang bisa menjadi bintang terobosan turnamen jika diberi platform.

Australia memasuki tahun 2026 dengan ambisi realistis untuk mencapai babak gugur untuk Piala Dunia ketiga berturut-turut — prestasi yang akan semakin memperkuat status mereka sebagai penampil turnamen paling konsisten di Asia. Socceroos telah membangun reputasi sebagai tim yang sangat sulit dikalahkan dalam permainan turnamen, dengan pendekatan fisik dan struktur pertahanan disiplin mereka mengganggu lawan yang lebih berbakat secara teknis. Perluasan menjadi 48 tim seharusnya menguntungkan Australia, karena peningkatan jumlah tempat gugur berarti tim dengan profil mereka — terorganisir, kuat secara fisik, kokoh secara defensif — memiliki jalur yang lebih jelas ke babak 32 besar. Menghindari grup dengan beberapa negara elit akan secara signifikan meningkatkan peluang mereka. Tempat di babak 16 besar adalah target, dan mengingat perpaduan pengalaman dan bakat baru skuad, ini adalah tujuan yang sepenuhnya dapat dicapai. Socceroos telah terbiasa melampaui ekspektasi sederhana di panggung dunia, dan 2026 menyajikan kesempatan lain untuk memperkuat reputasi itu.