Belgium

Belgia akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk ke-15 kalinya pada tahun 2026, tiba di turnamen yang kemungkinan menandai akhir generasi emas mereka. Era paling sukses Setan Merah menghasilkan finis ketiga di Rusia 2018 — hasil Piala Dunia terbaik mereka — dibangun di atas bakat luar biasa Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Thibaut Courtois. Belgia mencapai perempat final pada tahun 2014, kalah dari finalis akhirnya Argentina, dan semifinal pada tahun 2018, mengalahkan Brasil dalam perempat final yang berkesan sebelum jatuh ke Prancis. Namun, kampanye Qatar 2022 berakhir dengan kekecewaan di fase grup, menandakan penurunan generasi emas. Turnamen 2026 mewakili momen transisi — tarian terakhir untuk para veteran 2018, tetapi juga kedatangan gelombang baru bakat Belgia. Kehadiran konsisten Belgia di turnamen besar selama dekade terakhir telah mengubah ekspektasi, dan tekanan untuk akhirnya memberikan trofi — bahkan dengan inti yang menua — tetap intens. Identitas sepak bola Setan Merah, dibangun di atas kualitas teknis dan fleksibilitas taktis, tetap utuh, tetapi skuad yang turun ke lapangan pada tahun 2026 akan terlihat sangat berbeda dari yang menggembirakan dunia di Rusia.

Kevin De Bruyne dari Manchester City tetap menjadi jenius kreatif Belgia dan salah satu gelandang terbaik dari generasinya. Bahkan saat memasuki pertengahan tiga puluhan, jangkauan umpannya, visinya, dan kemampuannya untuk tampil di momen-momen krusial tetap kelas dunia — ketika De Bruyne bermain baik, Belgia bermain baik. Romelu Lukaku, sekarang di Napoli setelah masa di Chelsea, Inter Milan, dan Roma, berlanjut sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Belgia dan titik fokus menyerang, membawa dominasi fisik dan rekor mencetak gol internasional yang terbukti. Jérémy Doku dari Manchester City mewakili masa depan Belgia yang menarik — pemain sayap listrik yang kemampuan menggiring bolanya dapat menghancurkan pertahanan sendirian. Loïs Openda dari RB Leipzig telah muncul sebagai penyerang dinamis dengan kecepatan dan penyelesaian klinis. Amadou Onana dari Aston Villa memberikan fisik lini tengah dan perebutan bola. Zeno Debast, sekarang di Sporting CP, mewakili generasi berikutnya dari bek Belgia. Kiper Koen Casteels telah melangkah ke peran yang ditinggalkan oleh Courtois. Skuad ini dalam transisi — para veteran membawa kenangan 2018, sementara yang muda membawa harapan menulis babak mereka sendiri.

Belgia memasuki tahun 2026 sebagai tim dalam transisi — tidak lagi di antara favorit mutlak tetapi masih memiliki kualitas yang cukup untuk merepotkan lawan mana pun. Turnamen terakhir generasi emas membawa bobot emosional, dan bagaimana para veteran tampil akan sangat menentukan batas Belgia. Setan Merah seharusnya menavigasi fase grup tanpa kesulitan signifikan. Babak 16 besar adalah harapan minimum, dengan tempat perempat final mewakili turnamen yang sukses. Format yang diperluas seharusnya tidak secara fundamental mengubah jalur Belgia — mereka akan menjadi tim Pot 1 atau Pot 2. Pertanyaan kuncinya adalah apakah inti yang menua — De Bruyne, Lukaku — masih dapat menghasilkan di level elit yang diperlukan, dan apakah bakat yang muncul dapat berintegrasi dengan cukup cepat untuk mengisi celah yang ditinggalkan oleh Hazard dan lainnya. Kekuatan tradisional Belgia — kualitas teknis dalam penguasaan bola dan kreativitas di sepertiga akhir — tetap ada, tetapi kerentanan pertahanan telah mengganggu kampanye terbaru. Jika penjaga lama menemukan satu ledakan kecemerlangan terakhir dan generasi baru melangkah maju, Belgia bisa mengejutkan banyak orang. Jika tidak, 2026 mungkin dikenang sebagai akhir sunyi dari era yang menjanjikan begitu banyak.