Czechia

Ceko akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk kesepuluh kalinya pada tahun 2026 jika termasuk era Cekoslowakia. Tim Cekoslowakia adalah kekuatan dalam sejarah awal Piala Dunia, finis sebagai runner-up pada tahun 1934 dan 1962 — kalah di final 1934 dari tuan rumah Italia dan final 1962 dari Brasil. Republik Ceko modern melakukan debut mereka di Jerman 2006, tersingkir di fase grup dengan skuad yang menampilkan Pavel Nedvěd dan Petr Čech di puncak mereka. Tahun-tahun sejak itu sulit — Ceko melewatkan turnamen 2010, 2014, 2018, dan 2022. Kualifikasi 2026 mewakili terobosan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk negara sepak bola yang bangga. Identitas sepak bola Ceko — dibangun di atas kualitas teknis, disiplin taktis, dan produksi bakat dari klub seperti Slavia Prague dan Sparta Prague — tetap utuh selama kekeringan. Perjalanan negara ke perempat final Euro 2020, dipimpin oleh bentuk mencetak gol Patrik Schick yang menakjubkan, menandakan kebangkitan yang kini berlanjut hingga kualifikasi Piala Dunia. Kembalinya ke panggung global setelah absen 20 tahun adalah momen perayaan nasional.

Tomáš Souček dari West Ham United adalah kapten dan maskot lini tengah Ceko. Gelandang box-to-box bertubuh tinggi ini menggabungkan dominasi udara, lari terlambat ke area penalti, dan kualitas kepemimpinan yang menjadikannya perwujudan ketahanan Ceko di lapangan. Patrik Schick dari Bayer Leverkusen adalah bintang menyerang — golnya yang menakjubkan dari garis tengah di Euro 2020 mengumumkannya ke dunia, dan pergerakan cerdasnya, penyelesaian klinis, serta kehadiran fisiknya menjadikannya ancaman gol utama Ceko. Adam Hložek, juga di Bayer Leverkusen, mewakili bakat kreatif muda di mana serangan dibangun, dengan kemampuan teknis dan mata umpannya. Vladimír Coufal dari West Ham memberikan pengalaman dan kualitas umpan silang dari bek kanan. Antonín Barák dari Fiorentina membawa kecerdikan dan visi ke lini tengah menyerang. Kiper Matěj Kovář, yang berkembang di Manchester United sebelum pindah ke Bayer Leverkusen, mewakili generasi baru di antara tiang gawang. Koneksi West Ham-Ceko telah menjadi pusat kebangkitan tim nasional, dengan beberapa pemain kunci berbagi chemistry klub.

Ceko kembali ke Piala Dunia setelah absen 20 tahun dengan skuad yang memadukan kualitas Premier League yang terbukti dengan bakat Bundesliga yang menarik. Babak 16 besar adalah target realistis, meskipun mencapainya akan membutuhkan Ceko untuk menavigasi undian fase grup yang bisa menantang. Pendekatan taktis tim — pertahanan terorganisir, kehadiran fisik lini tengah, dan ancaman bola mati melalui Souček — seharusnya membuat mereka sulit dikalahkan. Kebugaran dan bentuk Schick akan menentukan; ketika striker Leverkusen berada di puncak performanya, batas Ceko meningkat pesat. Skuad ini kurang dalam hal kedalaman dibandingkan negara-negara elit Eropa, tetapi pemain intinya berkompetisi setiap minggu di level tinggi dalam kompetisi Eropa dan terbiasa dengan tekanan pertandingan besar. Makna emosional kembali ke Piala Dunia setelah dua dekade akan memberikan motivasi. Banyak tergantung pada undian — menghindari beberapa negara elit dapat membuka jalur ke babak gugur. Jika Souček dan Schick tampil dan pertahanan tetap kokoh, Ceko dapat mendekati babak gugur dengan keyakinan tulus. Penampilan kompetitif — idealnya mencapai babak 16 besar — akan menobatkan kembalinya Piala Dunia negara dengan kehormatan.