England

Inggris akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk ke-17 kalinya pada tahun 2026, membawa beban abadi negara yang telah menunggu 60 tahun untuk gelar kedua. Satu-satunya kemenangan Piala Dunia Three Lions datang pada tahun 1966 di tanah sendiri, kemenangan perpanjangan waktu 4-2 atas Jerman Barat di Wembley yang tetap menjadi momen penentu sepak bola Inggris. Sejak itu, sejarah Piala Dunia Inggris telah menjadi kisah patah hati: Tangan Tuhan pada tahun 1986, kekalahan adu penalti pada tahun 1990, 1998, dan 2006, serta kekalahan semifinal pada tahun 1990 dan 2018. Era modern di bawah Gareth Southgate menstabilkan program, memberikan semifinal pada tahun 2018, penampilan final Euro 2020, dan kekalahan perempat final dari Prancis di Qatar 2022. Kehadiran konsisten Inggris di tahap akhir turnamen besar telah mengubah ekspektasi — partisipasi tidak lagi cukup; tuntutannya adalah trofi. Turnamen 2026 tiba dengan Inggris di antara favorit sejati, membanggakan kedalaman skuad yang bisa dibilang melebihi daftar Piala Dunia Inggris sebelumnya di era modern. Pertanyaannya adalah apakah generasi ini akhirnya bisa memberikan trofi yang telah lolos dari setiap tim Inggris sejak 1966.

Harry Kane dari Bayern Munich adalah kapten Inggris, pencetak gol terbanyak sepanjang masa, dan striker paling lengkap dalam sepak bola internasional. Kombinasinya dari permainan tahan bola, jangkauan umpan, dan penyelesaian klinis — ia telah memenangkan Sepatu Emas di Piala Dunia dan di Bayern — menjadikannya titik fokus dari segala hal yang dilakukan Inggris dalam serangan. Jude Bellingham dari Real Madrid adalah bakat generasi di mana masa depan Inggris dibangun — gelandang yang menggabungkan kehadiran fisik, keunggulan teknis, naluri mencetak gol, dan mentalitas pertandingan besar yang bertentangan dengan usianya. Bukayo Saka dari Arsenal menawarkan kreativitas dan produk akhir dari sayap kanan. Phil Foden dari Manchester City memberikan sihir teknis di lini tengah menyerang. Cole Palmer dari Chelsea telah muncul sebagai salah satu penyerang paling produktif Premier League. Declan Rice dari Arsenal menambatkan lini tengah dengan soliditas pertahanan. John Stones dari Manchester City membawa ketenangan ke pertahanan tengah. Jordan Pickford tetap menjadi kiper Piala Dunia Inggris yang andal. Kedalaman menyerang Inggris — Palmer, Saka, Foden, Bellingham, dan Kane — bisa dibilang yang terbaik di turnamen.

Inggris memasuki tahun 2026 sebagai salah satu favorit, membawa ekspektasi tantangan gelar dan bobot psikologis 60 tahun tanpa Piala Dunia. Undian akan sangat penting — sebagai tim Pot 1, Inggris seharusnya menavigasi fase grup dengan nyaman. Babak gugur adalah di mana keberanian Inggris akan diuji, seperti yang terjadi secara historis. Perempat final harus menjadi target minimum, dengan semifinal atau lebih sebagai ambisi realistis. Kedalaman skuad Inggris luar biasa — opsi menyerang saja adalah kecemburuan sebagian besar negara, dan perpaduan lini tengah antara dinamisme Bellingham dan soliditas Rice memberikan keseimbangan ideal. Kerentanan tradisional Inggris — adu penalti, kelengahan pertahanan melawan oposisi elit, dan bobot kegagalan historis — tetap menjadi penghalang psikologis. Jika Inggris dapat menavigasi tantangan mental yang telah mengalahkan generasi sebelumnya, skuad ini memiliki bakat untuk melaju sepanjang jalan. Turnamen 2026 mewakili kesempatan terbaik sejak 1966 bagi Inggris untuk akhirnya mengakhiri penantian panjang. Apakah generasi ini menulis namanya dalam sejarah atau menjadi babak lain dari nyaris berhasil akan mendefinisikan sepak bola Inggris selama bertahun-tahun yang akan datang.