IR Iran

IR Iran akan tampil di Piala Dunia untuk ketujuh kalinya pada tahun 2026, setelah lolos ke empat turnamen berturut-turut terakhir — bukti status mereka sebagai salah satu kekuatan sepak bola paling konsisten di Asia. Namun, kisah Piala Dunia Team Melli tetap menjadi kisah potensi yang belum terpenuhi. Meskipun enam kali tampil sebelumnya, Iran tidak pernah melaju melewati fase grup. Sentuhan terdekat mereka dengan babak gugur terjadi pada tahun 2018 di Rusia, di mana mereka mengalahkan Maroko, menahan Portugal imbang, dan hanya beberapa menit lagi dari tempat bersejarah di babak 16 besar sebelum akhirnya gagal. Di Qatar 2022, Iran tiba di tengah gejolak politik domestik tetapi menghasilkan salah satu momen paling dramatis turnamen — kemenangan di waktu tambahan atas Wales — sebelum kekalahan dari Inggris dan Amerika Serikat mengakhiri kampanye mereka. Di bawah pendekatan kepelatihan disiplin yang khas sepak bola Iran, tim telah membangun reputasi untuk organisasi pertahanan, intensitas fisik, dan serangan balik mematikan. Turnamen 2026 menawarkan kesempatan lain bagi Iran untuk akhirnya menembus batas fase grup mereka dan memberikan penampilan babak gugur yang didambakan para pendukung setia mereka.

Mehdi Taremi dari Inter Milan berdiri sebagai pesepakbola aktif paling berprestasi Iran. Striker ini telah membuktikan dirinya di setiap level — dari Liga Pro Teluk Persia hingga dominasi Primeira Liga bersama Porto, dan sekarang di salah satu raksasa bersejarah Eropa. Kombinasi pergerakan cerdas Taremi, permainan tahan bola, dan penyelesaian klinis menjadikannya titik fokus serangan Team Melli. Sardar Azmoun, sekarang di Shabab Al-Ahli, telah menjadi mitra lama Taremi — finisher cepat dan naluriah yang berkembang dengan umpan dari area lebar. Alireza Jahanbakhsh, sebelumnya dari Brighton dan sekarang di Heerenveen, memberikan lebar dan umpan dari sayap kanan. Di pertahanan, Hossein Kanaani telah berkembang menjadi kehadiran yang memerintah di bek tengah, mengatur lini belakang dengan otoritas. Kiper Alireza Beiranvand tetap menjadi salah satu penjaga gawang paling dikenal di Asia, terkenal karena lemparan jauhnya yang luar biasa dan aksi heroik penyelamatan penalti — termasuk penyelamatan terkenal melawan Cristiano Ronaldo pada tahun 2018. Inti veteran ini memiliki pengalaman Piala Dunia yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit tim Asia.

Iran memasuki tahun 2026 dengan satu tujuan jelas: menembus batas fase grup yang telah menentukan setiap kampanye Piala Dunia sebelumnya. Format turnamen yang diperluas seharusnya, secara teori, membuat ini lebih dapat dicapai. Disiplin pertahanan Team Melli di bawah penerus jangka panjang Carlos Queiroz, dikombinasikan dengan lini depan yang mampu menghukum pertahanan mana pun dalam serangan balik, memberi mereka templat yang berfungsi dalam sepak bola turnamen. Banyak tergantung pada undian fase grup. Undian yang menguntungkan dapat melihat Iran diposisikan sebagai pesaing tulus untuk tempat gugur. Pengalaman mereka dalam menavigasi grup-grup sulit — mereka telah menghadapi Spanyol, Portugal, Inggris, dan Argentina dalam edisi terbaru — berarti mereka tidak mungkin terintimidasi terlepas dari lawan. Kuncinya adalah mempertahankan ketenangan mental yang terkadang meninggalkan mereka di momen-momen menentukan. Jika Taremi dan Azmoun menyatu dalam tandem dan pertahanan tetap kokoh, Iran memiliki setiap alasan untuk percaya bahwa 2026 bisa menjadi tahun mereka akhirnya memberikan penampilan babak gugur bagi para pendukung setia mereka.