Iraq

Sejarah Piala Dunia Irak singkat tetapi sangat bermakna. Satu-satunya penampilan mereka terjadi di Meksiko 1986, di mana Singa Mesopotamia lolos dengan latar belakang perang Iran-Irak. Di turnamen itu, mereka menghadapi Paraguay, Belgia, dan tuan rumah Meksiko, kalah dalam ketiga pertandingan tetapi mendapatkan pengalaman yang tak ternilai di panggung global. Selama hampir empat dekade, Irak tetap absen dari pertunjukan terbesar sepak bola, meskipun memenangkan Piala Asia AFC pada tahun 2007 — kemenangan yang berdiri sebagai salah satu kisah paling inspiratif dalam sejarah sepak bola. Kualifikasi Irak untuk 2026 datang melalui Turnamen Play-Off FIFA, jalur yang melelahkan yang menguji keteguhan dan persatuan skuad. Mengamankan tempat di Piala Dunia 48 tim yang diperluas adalah pencapaian monumental bagi sepak bola Irak, mencerminkan dua dekade kemajuan mantap melalui kompetisi Asia dan pengembangan generasi bakat baru. Kembalinya ini membawa makna emosional yang besar bagi negara yang gila sepak bola yang telah menunggu terlalu lama untuk melihat warnanya di panggung terbesar dunia sekali lagi.

Aymen Hussein adalah senjata menyerang paling produktif Irak dan titik fokus serangan mereka. Striker kuat ini telah mengembangkan reputasi untuk gol-gol penentu di kompetisi AFC, menggunakan kehadiran fisik dan posisi cerdasnya untuk merepotkan pertahanan sepanjang kualifikasi Asia. Ali Jasim, pemain sayap muda yang saat ini bermain di Italia, mewakili generasi penerus Irak yang menarik — cepat, berbakat secara teknis, dan tak kenal takut saat berlari ke arah bek. Ibrahim Bayesh memberikan kreativitas dari lini tengah, mampu memberikan umpan-umpan tajam yang membuka blok pertahanan terorganisir. Kiper Jalal Hassan membawa pengalaman veteran dan kepemimpinan, telah menjadi andalan tim nasional selama lebih dari satu dekade. Zidane Iqbal, sebelumnya dari akademi Manchester United dan sekarang di Utrecht, menambah dimensi terlatih Eropa ke lini tengah Irak — ketenangannya dalam menguasai bola dan kesadaran taktis adalah aset yang secara historis tidak dimiliki Irak. Skuad ini memadukan pejuang liga domestik dengan kontingen pemain yang semakin banyak mendapatkan pengalaman di luar negeri.

Irak kembali ke Piala Dunia setelah 40 tahun dengan ekspektasi eksternal minimal — dan itu cocok untuk mereka. Singa Mesopotamia juga tidak seharusnya lolos pada tahun 1986, namun mereka berhasil. Skuad ini membawa semangat bangsa yang secara konsisten menentang rintangan di sepak bola Asia. Format turnamen yang diperluas memberi tim seperti Irak kesempatan tulus untuk bersaing. Menghindari tim-tim kelas berat sejati turnamen dalam undian fase grup akan memberi mereka peluang untuk maju. Secara realistis, tujuan utama Irak adalah mengamankan kemenangan Piala Dunia pertama mereka — satu kemenangan akan dirayakan sebagai kemenangan nasional. Pendekatan fisik tim, pertahanan kolektif, dan ancaman pada bola mati membuat mereka menjadi lawan yang sulit bagi tim mana pun yang mengharapkan pertandingan langsung. Beban emosional kembali ke Piala Dunia setelah empat dekade tidak dapat diremehkan; tim ini mampu menghasilkan hasil yang menulis babak baru dalam cerita rakyat sepak bola Irak.