Mexico

Meksiko akan membuat sejarah pada tahun 2026 dengan menjadi negara pertama yang menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA untuk ketiga kalinya, setelah sebelumnya menyelenggarakan turnamen pada tahun 1970 dan 1986. El Tri telah lolos ke 18 Piala Dunia, lebih banyak dari tim mana pun yang belum pernah memenangkan trofi. Penampilan terbaik mereka terjadi di kandang sendiri, mencapai perempat final pada tahun 1970 dan 1986. Sejak 1994, Meksiko telah melaju melewati fase grup di setiap turnamen yang mereka ikuti — rangkaian luar biasa dari tujuh penampilan berturut-turut di babak 16 besar yang tidak dapat ditandingi oleh negara lain dalam periode yang sama. Namun, pertandingan kelima yang sulit dipahami telah menjadi obsesi nasional, dengan Meksiko gagal mencapai perempat final sejak 1986. Turnamen 2022 di Qatar mengakhiri rentetan itu, karena Meksiko tersingkir di fase grup untuk pertama kalinya dalam 44 tahun. Edisi 2026 menawarkan kesempatan untuk penebusan, dengan para pendukung Meksiko yang bersemangat diharapkan menciptakan atmosfer yang menggetarkan di Guadalajara, Monterrey, dan Mexico City.

Santiago Giménez telah muncul sebagai pencetak gol utama Meksiko. Produk akademi Feyenoord, sekarang di AC Milan, menggabungkan pergerakan cerdas dengan penyelesaian klinis dan telah menunjukkan kualitasnya baik di Eredivisie maupun Serie A. Edson Álvarez dari West Ham United adalah penegak lini tengah — penekel ulet dan pembaca permainan yang cerdas yang memberikan perlindungan pertahanan penting untuk lini belakang. Hirving Lozano, kembali ke PSV Eindhoven, membawa kecepatan, trik, dan pengalaman pertandingan besar di sayap. Kebangkitan César Huerta di Anderlecht telah menambah lebar dan kreativitas yang sangat dibutuhkan untuk serangan. Johan Vásquez dari Genoa memberikan kehadiran yang tenang dan berkaki kiri di pertahanan tengah. Kiper Luis Ángel Malagón telah mengklaim sebagai pewaris takhta Guillermo Ochoa. Dengan perpaduan veteran berbasis Eropa dan bakat Liga MX yang sedang naik daun, kedalaman skuad Meksiko seharusnya termasuk yang terkuat di CONCACAF menuju turnamen.

Bermain di kandang sendiri membawa tekanan besar bagi Meksiko. Kutukan Pertandingan Kelima — ketidakmampuan untuk mencapai perempat final sejak 1986 — akan menjadi latar belakang setiap pertandingan. Sebagai tim Pot 1, Meksiko akan menghindari unggulan teratas lainnya di fase grup, yang seharusnya memberikan jalur yang menguntungkan ke babak gugur. Estadio Azteca akan menjadi tuan rumah pertandingan penting, dan kerumunan Meksiko yang bersemangat adalah keunggulan kompetitif sejati yang hanya dapat ditandingi oleh sedikit tim. Harapan minimum yang realistis adalah kembali ke babak 16 besar, tetapi para penggemar menuntut lebih. Dengan skuad yang memadukan pengalaman Eropa dan semangat lokal, Meksiko memiliki bahan baku untuk melaju jauh. Perempat final tetap menjadi penghalang psikologis, tetapi jika El Tri dapat memanfaatkan energi bangsa dan menghindari kerapuhan mental yang telah mengganggu kampanye sebelumnya, 2026 akhirnya bisa menjadi tahun Meksiko menembus delapan besar — atau bahkan lebih.