Netherlands

Belanda akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk ke-12 kalinya pada tahun 2026, membawa label abadi sebagai negara terbaik yang tidak pernah memenangkan trofi. Oranje adalah runner-up tiga kali (1974, 1978, 2010), dengan generasi Total Football tahun 1970-an — dipimpin oleh Johan Cruyff — merevolusi olahraga meskipun gagal mencapai kejayaan tertinggi. Final 2010 di Afrika Selatan, kalah di perpanjangan waktu dari Spanyol, mewakili patah hati terbaru. Belanda melewatkan turnamen 2018 sepenuhnya tetapi kembali dengan semangat di Qatar 2022, mencapai perempat final di bawah Louis van Gaal sebelum kekalahan adu penalti dramatis dari juara akhirnya Argentina. Identitas sepak bola Belanda — keunggulan teknis, inovasi taktis, dan komitmen tanpa kompromi untuk sepak bola menyerang — tetap utuh. Produksi bakat dari akademi Eredivisie, terutama sistem terkenal Ajax, memastikan bahwa Belanda terus beregenerasi. Turnamen 2026 tiba dengan skuad Belanda yang memadukan semangat muda dengan profesional berpengalaman, membawa harapan negara gila sepak bola yang masih mengejar Piala Dunia pertamanya.

Virgil van Dijk dari Liverpool tetap menjadi kapten dan raksasa pertahanan Belanda. Bahkan seiring bertambahnya usia, pembacaan permainannya, dominasi udaranya, dan kualitas kepemimpinannya menjadikannya salah satu bek tengah utama dunia. Frenkie de Jong dari Barcelona adalah konduktor lini tengah — dribel tahan tekanannya, jangkauan umpannya, dan kemampuannya mendikte tempo menjadikannya perwujudan filosofi sepak bola Belanda di lapangan. Cody Gakpo dari Liverpool telah berkembang menjadi penyerang serba bisa yang pergerakan cerdas dan mencetak gol dari posisi lebar menjadi pusat kampanye Qatar Belanda. Xavi Simons dari RB Leipzig mewakili masa depan yang menarik — gelandang kreatif dengan kontrol rapat dan mata untuk yang spektakuler. Denzel Dumfries dari Inter Milan memberikan dorongan menyerang dari sayap kanan. Matthijs de Ligt dari Manchester United menambah fisik dan pengalaman. Kiper Bart Verbruggen dari Brighton mewakili generasi baru di antara tiang gawang. Skuad ini menampilkan perpaduan bakat elit Premier League dan La Liga dengan komitmen khas Belanda untuk keunggulan teknis.

Belanda memasuki tahun 2026 dengan bakat untuk bersaing jauh ke turnamen tetapi dengan pertanyaan tentang apakah jumlah kolektif setara dengan bagian-bagian individu. Oranje kemungkinan akan menjadi tim Pot 2, membuat undian fase grup sangat penting. Babak 16 besar adalah harapan minimum, dengan tempat perempat final sebagai target realistis. Kekuatan skuad — kepemimpinan pertahanan Van Dijk, kontrol lini tengah De Jong, dan output menyerang Gakpo — dilengkapi dengan kedalaman yang meluas ke lebih dari sepuluh pemain yang bersaing di klub-klub Liga Champions. Kerentanan historis Belanda — perselisihan internal dan pemikiran taktis berlebihan — terkadang merusak skuad yang sangat berbakat. Keharmonisan tim dan kejelasan kepelatihan akan menentukan. Format yang diperluas seharusnya tidak mengubah jalur mereka secara fundamental. Jika Belanda dapat mempertahankan fokus, menghindari kontroversi taktis yang telah menggagalkan kampanye sebelumnya, dan membiarkan bakat menyerang mereka berkembang dalam struktur pertahanan yang solid, perjalanan semifinal berada dalam jangkauan. Penantian panjang untuk gelar Piala Dunia berlanjut, tetapi generasi Belanda ini memiliki kualitas untuk mendekat lebih dari yang lain sejak 2010.