Paraguay

Paraguay akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk kesembilan kalinya pada tahun 2026, kembali ke turnamen setelah absen 16 tahun yang mengikuti periode emas tiga kualifikasi berturut-turut (1998, 2002, 2006). Jam terbaik Albirroja terjadi di Afrika Selatan 2010, di mana mereka mencapai perempat final untuk pertama kalinya, mengalahkan Jepang melalui adu penalti sebelum jatuh ke juara akhirnya Spanyol dengan satu gol. Kampanye itu, dibangun di atas organisasi pertahanan pelatih Gerardo Martino dan gol Roque Santa Cruz, tetap menjadi tolok ukur sepak bola Paraguay. Tahun-tahun berikutnya sulit, dengan Paraguay melewatkan tiga Piala Dunia berturut-turut dan berjuang untuk meregenerasi skuad mereka. Kualifikasi 2026 mewakili kebangkitan yang didorong oleh generasi baru bakat yang muncul dari liga domestik dan pindah ke klub-klub Eropa. Identitas sepak bola Paraguay — kegigihan, soliditas pertahanan, dan ancaman bola mati — tetap utuh, tetapi skuad ini juga memiliki lebih banyak kualitas teknis dan dinamisme menyerang daripada pendahulunya. Bagi negara gila sepak bola yang melampaui bobot demografisnya di CONMEBOL, kembalinya ini membawa makna mendalam.

Miguel Almirón dari Newcastle United adalah bintang paling dikenal Paraguay dan mesin kreatif. Gelandang serang ini menggabungkan kecepatan listrik dengan tingkat kerja tanpa henti — kemampuannya membawa bola melalui lini tengah, menekan dari depan, dan berkontribusi gol menjadikannya jantung Albirroja. Julio Enciso dari Brighton adalah bintang muda di mana masa depan Paraguay dibangun. Penyerang ini memiliki kemampuan teknis yang menakjubkan, tembakan jarak jauh yang berani, dan keberanian masa muda — penampilannya di Premier League menunjukkan pemain yang siap mengumumkan dirinya di panggung global. Gustavo Gómez dari Palmeiras memberikan kepemimpinan dan dominasi udara di bek tengah, memimpin tim dengan otoritas. Ramón Sosa, sekarang di Nottingham Forest, menambah bakat dan kelangsungan dari sayap. Mathías Villasanti membawa energi dan perebutan bola ke lini tengah tengah. Kiper Antony Silva menawarkan pengalaman di antara tiang gawang. Skuad ini memadukan kualitas Premier League, profesional yang ditempa Serie A Brasil, dan bakat baru dari seluruh Amerika Selatan dan Eropa menjadi tim yang lebih besar dari jumlah bagian-bagiannya yang terorganisir dengan baik.

Paraguay kembali ke Piala Dunia setelah 16 tahun dengan skuad yang percaya bisa bersaing — dan keyakinan itu tidak tidak berdasar. Pencapaian perempat final 2010 tetap menjadi standar impian, tetapi target yang lebih realistis untuk grup ini adalah mencapai babak gugur. Kekuatan tradisional Paraguay — organisasi pertahanan, fisik, dan kehebatan bola mati — membuat mereka menjadi lawan yang sulit bagi tim mana pun. Almirón dan Enciso memberikan kualitas pemecah permainan yang terkadang tidak dimiliki Paraguay dalam kampanye sebelumnya. Format yang diperluas meningkatkan peluang mereka untuk maju, tetapi banyak tergantung pada undian fase grup. Menghindari grup dengan beberapa negara elit akan memberi Albirroja peluang bertarung. Paraguay tidak mungkin mengungguli lawan elit secara teknis, tetapi mereka sangat sulit dikalahkan — dan dalam sepak bola turnamen, kualitas itu membawa nilai besar. Penampilan babak 32 besar adalah target realistis, dengan apa pun di luar itu mewakili pencapaian signifikan untuk program yang membangun kembali warisan Piala Dunianya. Tim Paraguay ini mungkin bukan yang paling glamor di lapangan 2026, tetapi mengabaikan mereka adalah risiko Anda sendiri.