Portugal

Portugal akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk kesembilan kalinya pada tahun 2026, melanjutkan warisan era sepak bola paling sukses negara itu. Sejarah Piala Dunia Portugal sederhana hingga abad ke-21 — hasil terbaik mereka sebelum 2006 adalah finis ketiga Eusébio dan Sepatu Emas di Inggris 1966. Era modern memberikan finis keempat pada tahun 2006 dan kekalahan babak 16 besar pada tahun 2010 dan 2018. Turnamen 2022 di Qatar menghasilkan penampilan perempat final, dengan hat-trick Gonçalo Ramos melawan Swiss berfungsi sebagai penyerahan tongkat simbolis. Kemenangan Portugal di Euro 2016, mengalahkan tuan rumah Prancis di final, menunjukkan kapasitas mereka untuk memenangkan turnamen besar bahkan ketika tidak dalam performa terbaik mereka. Era Cristiano Ronaldo telah mengubah ekspektasi — Portugal sekarang mendekati setiap turnamen dengan keyakinan bahwa mereka bisa menang. Turnamen 2026 kemungkinan mewakili Piala Dunia terakhir Ronaldo, memberikan motivasi emosional yang sangat besar. Kedalaman skuad Portugal — terutama di posisi menyerang — termasuk yang terbaik di sepak bola dunia, dan saluran bakat dari akademi Benfica, Porto, dan Sporting terus menghasilkan pesepakbola elit dengan kecepatan luar biasa.

Cristiano Ronaldo, sekarang di Al-Nassr, tetap menjadi kapten Portugal, pencetak gol terbanyak sepanjang masa, dan pesepakbola paling terkenal dalam sejarah. Bahkan pada usia 41 tahun, kondisi fisiknya, kemampuan udaranya, dan rasa lapar yang tak terpuaskan untuk gol membuatnya menjadi ancaman — Piala Dunia terakhirnya akan menjadi salah satu narasi penentu turnamen. Bruno Fernandes dari Manchester United adalah mesin kreatif, gelandang yang jangkauan umpannya, mencetak gol dari dalam, dan tingkat kerja tanpa henti membuatnya tak tergantikan. Rafael Leão dari AC Milan membawa kecepatan listrik dan dribel di sayap kiri — kemampuannya menghancurkan pertahanan sendirian membuatnya menjadi salah satu penyerang paling berbahaya di Eropa. Rúben Dias dari Manchester City menambatkan pertahanan dengan kepemimpinan dan kecerdasan pertahanan. Bernardo Silva, juga dari Manchester City, memberikan sihir teknis dan versatilitas taktis. João Palhinha dari Bayern Munich menawarkan kekuatan lini tengah dan kegigihan merebut bola. Gonçalo Ramos dari Paris Saint-Germain telah muncul sebagai pewaris takhta striker Portugal. Kedalaman menyerang Portugal luar biasa — opsi bangku cadangan mereka akan menjadi starter di sebagian besar negara.

Portugal memasuki tahun 2026 dengan skuad yang, di atas kertas, seharusnya bersaing untuk gelar. Perpaduan kampanye terakhir Ronaldo yang didorong warisan, bakat kreatif elit dalam Fernandes dan Bernardo Silva, pemecah permainan seperti Leão, dan salah satu pertahanan terbaik Eropa — ditambatkan oleh Dias — memberi Portugal profil lengkap. Pertanyaannya adalah apakah kualitas individu diterjemahkan menjadi kohesi kolektif. Portugal secara historis berkinerja di bawah ekspektasi relatif terhadap bakat mereka pada waktu-waktu tertentu, dan faktor Ronaldo — perannya, menitnya, dan ketergantungan taktis tim padanya — harus dikelola dengan hati-hati. Tempat perempat final adalah harapan minimum, dengan semifinal atau lebih sebagai target realistis. Format yang diperluas seharusnya tidak mengubah jalur mereka secara signifikan. Banyak tergantung pada undian dan apakah Portugal dapat menemukan keseimbangan yang tepat antara menghormati kapten legendaris mereka dan membangun sistem yang memaksimalkan kedalaman skuad mereka yang luar biasa. Jika potongan-potongan cocok — penyelesaian Ronaldo, kreasi Fernandes, kekacauan Leão, dan organisasi pertahanan Dias — Portugal memiliki alat untuk memenangkan turnamen. Tarian terakhir Ronaldo bisa menjadi akhir dongeng, atau bisa mengungkapkan ketegangan yang melekat dalam transisi dari seorang ikon.