Qatar

Qatar akan tampil di Piala Dunia untuk kedua kalinya pada tahun 2026, empat tahun setelah menjadi tuan rumah turnamen pada tahun 2022. Edisi 2022 adalah debut yang menantang bagi Sang Marun, yang menjadi negara tuan rumah pertama yang kalah dalam ketiga pertandingan fase grup, jatuh ke Ekuador, Senegal, dan Belanda. Meskipun hasil mengecewakan di lapangan, pengalaman menjadi tuan rumah Piala Dunia mengubah infrastruktur sepak bola Qatar dan memberikan seluruh generasi pemain Qatar tekanan dan paparan bersaing di level tertinggi. Silsilah sepak bola Qatar telah dibangun di level kontinental, dengan pencapaian puncak mereka datang di Piala Asia AFC 2019, di mana mereka mengalahkan Jepang di final untuk mengklaim gelar kontinental pertama mereka. Kemenangan itu, dibangun di atas gol Almoez Ali dan kreativitas Akram Afif, menunjukkan bahwa Qatar dapat bersaing dengan — dan mengalahkan — kekuatan tradisional Asia. Turnamen 2026 menawarkan Qatar kesempatan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa proyek sepak bola mereka melampaui menjadi tuan rumah Piala Dunia; ini tentang membangun negara sepak bola yang berkelanjutan dan kompetitif.

Akram Afif dari Al-Sadd adalah pesepakbola paling dikenal Qatar dan jantung kreatif tim nasional. Penyerang berkaki kiri ini dinobatkan sebagai Pemain Asia Tahun Ini pada tahun 2019 dan telah menjadi arsitek kemenangan paling berkesan Qatar — visinya, jangkauan umpannya, dan kemampuannya untuk tampil di momen-momen penting menjadikannya pemain yang dicari Qatar saat pertandingan dalam keseimbangan. Almoez Ali, juga dari Al-Sadd, adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa Qatar dan orang yang memecahkan rekor gol Piala Asia dengan sembilan gol di turnamen 2019. Pergerakannya tanpa bola dan naluri predator di area penalti tetap menjadi ancaman gol utama Qatar. Abdelkarim Hassan memberikan pengalaman dan dorongan menyerang dari bek kiri, setelah menghabiskan waktu di sepak bola Eropa dengan klub Belgia KAS Eupen. Boualem Khoukhi menawarkan kepemimpinan dan ketenangan di bek tengah, mengatur pertahanan dan berkontribusi pada permainan build-up Qatar. Kiper Meshaal Barsham telah memantapkan dirinya sebagai kiper pilihan pertama, membawa keandalan penghentian tembakan dan keterampilan distribusi yang diasah melalui sistem Akademi Aspire.

Qatar memasuki tahun 2026 dengan semangat untuk membuktikan bahwa kisah sepak bola mereka lebih dari sekadar menjadi tuan rumah Piala Dunia. Pengalaman 2022, meskipun menyakitkan dalam hal hasil, memberikan skuad paparan turnamen yang tidak dapat ditiru oleh pertandingan persahabatan mana pun. Sang Marun akan mendekati Piala Dunia kedua mereka dengan pemahaman yang lebih jelas tentang level yang diperlukan untuk bersaing dan tekad untuk mengamankan poin pertama mereka — dan berpotensi kemenangan pertama mereka — di turnamen. Banyak tergantung pada kemampuan Qatar untuk menerjemahkan bentuk kontinental dominan mereka ke panggung global. Kemenangan Piala Asia 2019 dan penampilan kuat berikutnya di kualifikasi Asia menunjukkan tim yang mampu mengalahkan oposisi tingkat menengah. Menghindari grup dengan beberapa negara elit sangat penting. Undian yang menguntungkan, dikombinasikan dengan pengalaman yang diperoleh pada tahun 2022, dapat memposisikan Qatar untuk membuat kejutan atau dua kejutan. Secara realistis, mengamankan poin atau kemenangan Piala Dunia pertama akan mewakili kemajuan, tetapi jangan remehkan kemampuan skuad ini untuk melampaui ekspektasi mengingat keadaan yang tepat.