Spain

Spanyol akan tampil di Piala Dunia FIFA untuk ke-17 kalinya pada tahun 2026, tiba sebagai tim dalam transisi dari era tiki-taka yang menghasilkan kemenangan terbesar mereka. Pencapaian puncak La Roja datang di Afrika Selatan 2010, ketika gol perpanjangan waktu Andrés Iniesta melawan Belanda mengamankan gelar Piala Dunia pertama Spanyol. Kemenangan itu adalah puncak dari era dominasi yang belum pernah terjadi sebelumnya — Euro 2008, Piala Dunia 2010, Euro 2012 — dibangun di atas sepak bola berbasis penguasaan bola yang mendefinisikan ulang olahraga ini. Tahun-tahun pasca-dinasti membawa kekalahan fase grup yang mengejutkan pada tahun 2014 sebagai juara bertahan dan kekalahan adu penalti babak 16 besar dari Rusia pada tahun 2018. Di Qatar 2022, Spanyol menunjukkan kilasan kecemerlangan — penghancuran 7-0 mereka atas Kosta Rika — tetapi kekalahan adu penalti mereka dari Maroko di babak 16 besar mengungkap kerentanan yang sudah dikenal dalam mengubah penguasaan bola menjadi gol. Identitas sepak bola Spanyol tetap berakar pada keunggulan teknis dan permainan posisional, tetapi generasi saat ini di bawah Luis de la Fuente telah berevolusi menuju vertikalitas dan kelangsungan yang lebih besar. Turnamen 2026 mewakili Piala Dunia pertama untuk generasi Spanyol baru yang bersemangat menulis babaknya sendiri.

Lamine Yamal dari Barcelona adalah bakat muda paling menarik Spanyol dan salah satu prospek paling cemerlang sepak bola dunia. Pemain sayap remaja ini memiliki kemampuan menggiring bola yang menakjubkan, ketenangan melampaui usianya, dan kreativitas untuk membuka pertahanan yang terkadang sulit dilawan oleh pendekatan berbasis penguasaan bola Spanyol. Pedri, juga dari Barcelona, memberikan seni lini tengah — visinya, kontrol rapatnya, dan kemampuannya beroperasi di ruang sempit menjadikannya pewaris alami warisan Iniesta-Xavi. Rodri dari Manchester City adalah gelandang bertahan terbaik dunia dan jangkar sistem Spanyol — perebutan bolanya, distribusinya, dan kecerdasan taktisnya menyediakan fondasi untuk segala hal yang dilakukan Spanyol. Nico Williams dari Athletic Club membawa kecepatan eksplosif dan lari langsung di sayap kiri, menawarkan dimensi berbeda pada kerajinan Yamal di kanan. Dani Olmo dari Barcelona menambah kreativitas dan ancaman gol dari lini tengah menyerang. Unai Simón telah memantapkan diri sebagai kiper andal Spanyol. Skuad ini memadukan seni akademi Barcelona dengan kekuatan Premier League dan kualitas atletis dan vertikal dari generasi Spanyol baru.

Spanyol memasuki tahun 2026 sebagai pesaing sejati dengan skuad yang telah berevolusi melampaui pendekatan terobsesi penguasaan bola yang terkadang menjadi steril. Munculnya Yamal dan Williams di sayap memberi Spanyol ancaman menyerang langsung yang tidak mereka miliki di turnamen sebelumnya. Dominasi lini tengah Rodri menyediakan platform untuk permainan teknis Spanyol. La Roja akan menjadi tim Pot 1 dan seharusnya menavigasi fase grup dengan nyaman. Perempat final adalah harapan minimum, dengan penampilan semifinal atau final sebagai target realistis. Kekuatan tradisional Spanyol — kualitas teknis, kecerdasan posisional, dan kemampuan mengendalikan pertandingan melalui penguasaan bola — tetap utuh. Peningkatan kuncinya adalah variasi menyerang yang disediakan oleh pemain sayap, yang memberi Spanyol senjata serangan balik untuk melengkapi permainan penguasaan bola mereka. Banyak tergantung pada kemampuan Yamal menangani tekanan Piala Dunia di usia yang begitu muda dan apakah Spanyol dapat mengonversi peluang lebih efisien daripada tahun 2022. Perpaduan skuad antara pemuda dan pengalaman, dikombinasikan dengan pendekatan yang lebih fleksibel secara taktis, membuat Spanyol menjadi salah satu tim paling berbahaya di Eropa. Gelar Piala Dunia kedua berada dalam jangkauan untuk program yang menghasilkan pesepakbola teknis elit dengan kecepatan yang tak tertandingi.